Hra začíná scénou v salonu vysoce postavené intrikové Lady Sniruelové, která se svým důvěrníkem Snakeem diskutuje o nejnovějších úspěších v oblasti aristokratických machinací. Tyto úspěchy se měří podle počtu zničených pověstí, frustrovaných svateb, neuvěřitelných pověstí uvedených do oběhu atd. Salon lady Sniruelové je svatou svatou ve škole pomluvy a je tam povoleno jen několik vybraných. Sama, „zraněná ranou mládí jedovatým bodnutím pomluvy“, milenka salónu nyní neví „více potěšení“ než diskreditovat ostatní.
Tentokrát si účastníci pohovoru vybrali jako oběť velmi slušnou rodinu. Sir Peter Teesle byl strážcem dvou bratrů Serfů a současně vychoval adoptivní dceru Mary. Mladší bratr Charles Serfes a Maria se zamilovali. Bylo to toto spojenectví, které lady Sniruel zamýšlela zničit, a nedovolit, aby byla věc na svatbu. Na Snakeovu otázku vysvětluje pozadí: Mary nebo její věno se milují staršího Serfa, Josepha, který se uchýlil k pomoci zkušeného pomluvce a potkal šťastného rivala ve svém bratru. Sama paní Sniruel má pro Charlese srdeční slabost a je připravena mnoho obětovat, aby ho dobyla. Dává oběma bratrům střízlivé vlastnosti. Charles je „potěšitel“ a „odpad“. Joseph je „mazaný, sebevědomý, zrádný muž“, „sladce mluvící darebák“, ve kterém ti kolem něj vidí zázrak morálky, zatímco jeho bratr je odsouzen.
Brzy se v obývacím pokoji objeví „sladce mluvící tulák“ Joseph Sherfes, za ním následuje Maria. Na rozdíl od paní Maria netoleruje drby. Proto stěží toleruje společnost uznávaných mistrů pomluvy, kteří přijdou na návštěvu. Jsou to paní Canderová, sir Beckbyt a pan Crabtree. Hlavním zaměstnáním těchto postav je bezpochyby mytí kostí jejich sousedů, kteří vlastní jak praktiku, tak teorii tohoto umění, kterou okamžitě projevují ve svém chvění. Samozřejmě, Charles Serfes také dostane, jehož finanční situace, podle obecného názoru, je absolutně žalostná.
Sir Peter Teesle se mezitím učí od svého přítele, bývalého komorníka otce Serfese Rauliho, strýce Josepha a Charlese, sira Olivera, bohatého mládence, z nichž oba doufají, zdědil po východní Indii.
Sám Peter Teesle se oženil šest měsíců před událostmi popsanými s mladou dámou z provincie. Hodí se jejím otcům. Nově vyrobená Lady Teesle se přestěhovala do Londýna a okamžitě začala studovat sekulární umění, včetně pravidelného navštěvování salonu Lady Sniruel. Joseph Serfes zde obdivoval mnoho komplimentů a snažil se získat podporu v jeho dohazování k Mary. Lady Teesle se však mýlila s mladým mužem s nadšeným obdivovatelem. Když Joseph Teesle našla Josepha na kolenou před Mary, neskrývá své překvapení. Abychom tuto chybu napravili, Joseph ujišťuje Lady Teesle, že je do ní zamilovaný a obává se pouze podezření sira Petera a aby dokončil rozhovor, pozve Lady Teesle do svého domu, aby se „podívala do knihovny“. Joseph je naštvaný na sebe, že byl „v nejisté situaci“.
Sir Peter opravdu žárlí na svou ženu - ale ne na Josepha, o kterém má nejlichotivější názor, ale na Charlese. Společnost ohováračů se pokusila zničit pověst mladého muže, takže sira Peter nechce ani vidět Karla a zakazuje Mary, aby se s ním setkala. Když se oženil, ztratil mír. Lady Teesle je zcela nezávislá a nešetří kabelku svého manžela. Kruh jejích přátel ho také velmi rozčiluje. "Příjemná společnost!" Píše o salónu lady Sniruelové. "Jiný ubohý muž, který byl přitahován k šibenici, za celý svůj život neudělal tolik zla, jako tito podvodníci lží, pánů pomluvy a ničitelů dobrých jmen."
Vážený pán je tedy ve značném zmatku pocitů, když k němu Sir Oliver Serfes doprovází Rauli. Po patnáctileté nepřítomnosti ještě nikoho neinformoval o svém příjezdu do Londýna, kromě starých přátel Rauliho a Tizly, a nyní se ve spěchu ptal na ně o dvou synovcích, kterým dříve pomáhal z dálky.
Názor sira Petera Teasla je pevný: pro Josepha „varuje hlavu“, ale pokud jde o Karla, je „rozpuštěným chlapem“. Rauli však s tímto hodnocením nesouhlasí. Přesvědčuje sira Olivera, aby učinil vlastní úsudek o bratrech Serfesových a „vyzkoušel jejich srdce“. A za to, uchýlit se k malému triku ...
Rauli si tedy představil podvod, během kterého představí sira Petera a sira Olivera. Bratři Serfes mají vzdáleného příbuzného, pane Stanley, který je nyní ve velké nouzi. Když se obrátil s Charlesem a Josephem s pomocnými dopisy, první, i když se téměř zničil, udělal pro něj všechno, co mohl, zatímco druhý unikl vyhýbavou odpovědí. Nyní Rauli vyzývá Sir Olivera, aby osobně přišel k Josephovi pod rouškou pana Stanleyho - protože ho nikdo nepozná zrakem. Ale to není vše. Rauli představí sira Olivera věřiteli peněz, který půjčuje peníze Charlesovi v zájmu, a radí mu, aby přišel k jeho mladšímu synovci s tímto věřitelem a předstíral, že je připraven jednat jako věřitel na jeho žádost. Plán je přijat. Je pravda, že sira Peter je přesvědčena, že tato zkušenost nepřinese nic nového - sir Oliver obdrží pouze potvrzení Josephových ctností a Charlesovy frivolní motivace. První návštěva - v rodišti falešného věřitele pana Primeama - sir Oliver se zabývá Charlesem. Okamžitě na něj čeká překvapení - ukáže se, že Charles žije v domě svého starého otce, který ... koupil od Josepha, nedovolil jeho domu jít pod kladivo. Odtud začaly jeho potíže. Nyní v domě nezbylo prakticky nic jiného než rodinné portréty. Jsou to oni, které hodlá prodat prostřednictvím vydavatele peněz.
Charles Serfes se nám poprvé objevuje v zábavné společnosti přátel, kteří tráví čas s lahví vína a hraním kostek. Za svou první poznámkou se hádá ironický a odvážný muž: „... Žijeme v době degenerace. Mnoho našich přátel jsou vtipní, světští lidé; ale sakra, nepijí! “ Přátelé dychtivě zvednout toto téma. V tuto chvíli přichází půjčovatel peněz s „panem Primeem“. Charles k nim přistupuje a začíná se přesvědčovat o své bonitě a odkazuje na bohatého východoindického strýce. Když přesvědčí návštěvníky, že zdraví jeho strýce úplně oslabilo „z tamního podnebí“, rozzuřil se sir Oliver. Ještě otravnější je ochota jeho synovce rozloučit se s rodinnými portréty. "Aha, odpad!" Šeptá na stranu. Charles se jen zašklebil nad situací: „Když člověk potřebuje peníze, kam by sakra měl dostat, když začne stát na obřadu se svými příbuznými?“
Charles a jeho přítel hrají komiksovou aukci před „kupujícími“ a vyplňují cenu zemřelým a bohatým příbuzným, jejichž portréty rychle klesají pod kladivo. Pokud však jde o starý portrét samotného sira Olivera, Charles jej kategoricky odmítá prodat. "Ne, rohy!" Starý muž byl ke mně velmi milý a já si budu udržovat jeho portrét, dokud budu mít pokoj, kde ho budu chránit. “ Taková tvrdost se dotýká srdce Sira Olivera. Ve svém synovci stále více rozpoznává rysy svého otce, svého zesnulého bratra. Je přesvědčen, že Charles je řidič automobilu, ale svou povahou milý a čestný. Sám Charles, který sotva přijal peníze, spěchá, aby vydal rozkaz poslat sto liber panu Stanleymu. Poté, co snadno udělal tento dobrý skutek, mladý hořák života znovu sedí za kostmi.
V obývacím pokoji Josepha Serfese se mezitím vyvíjí pikantní situace. Sir Peter k němu přichází, aby si stěžoval na jeho manželku a Charlese, kterého podezíral z románu. To by samo o sobě bylo neohrožené, kdyby se lady Teesle neskrývala za obrazovkou zde v místnosti, která přišla ještě dříve a neměla čas odejít včas. Joseph se snažil, aby ji přesvědčil, aby „zanedbávala konvence a názory světa“, ale lady Teesle uhodla jeho mazanost. Uprostřed rozhovoru se sirem Peterem ohlásil služebník novou návštěvu - Charlese Serfesovi. Nyní byl na řadě Sir Peter, aby se ukryl. Spěchal za obrazovku, ale Josef mu rychle nabídl skříň, neochotně vysvětlil, že za obrazovkou už místo zaujal jistý módy. Konverzace bratrů tímto způsobem probíhá v přítomnosti manželů Tizlů skrytých v různých úhlech, a proto je každá replika malovaná dalšími komiksovými odstíny. V důsledku zaslechnutého rozhovoru se sir Peter zcela vzdává podezření na Charlese a je naopak přesvědčen o své upřímné lásce k Marii. Jaký je jeho úžas, když nakonec při hledání „modisty“ Charles převrátí obrazovku a za ní - o kletbě! - Objeví se lady Teesle. Po tiché scéně odvážně řekla svému manželovi, že sem přišla a podlehla zákeřným nabádáním majitele. Samotný Joseph může ve své obhajobě blábolit jen něco a vyzvat k tomu veškeré pokrytecké umění, které má k dispozici.
Brzy na intrikáře čeká nová rána - v frustrovaných pocitech pošle drzého navrhovatele pana Stanleyho z domu a po chvíli se ukáže, že pod touto maskou se skrývá sám Sir Oliver! Nyní byl přesvědčen, že v Josephovi neexistovala „žádná upřímnost, žádná laskavost, žádná vděčnost“. Sir Peter doplňuje svou charakterizaci tím, že nazývá Josepha nízkým, zrádným a pokryteckým. Josephovou poslední nadějí je Snake, který slíbil, že dosvědčí, že Charles přísahal lásku k lady Sniruelové. V zásadním okamžiku však tato intrika praskne. Hadí sebevědomě říká všem, že Joseph a Lady Sniruel „za tuto lež lhostejně zaplatili, ale bohužel“ byl „nabídnut dvakrát tolik, aby řekl pravdu“. Tento „bezchybný scammer“ zmizí, aby mohl nadále používat svou pochybnou pověst.
Charles se stává jediným dědicem sira Olivera a přijímá ruku Marie, vesele slibující, že už nebude na scestí. Lady Teesle a Sir Peter se smířili a uvědomili si, že jsou v manželství zcela šťastní. Lady Sniruel a Joseph se mohou navzájem kousat a přijít na to, který z nich ukázal velkou „chamtivost za zlo“, a proto všechny dobře pojaté věci prohrály. Odešli do důchodu pod výsměšnou radou sira Olivera, aby se oženili: „Zapůjčilo máslo a ocet - podle toho by to dobře fungovalo spolu.“
Pokud jde o další „kolegium drby“, které zastupují pan Backbeit, lady Cander a pan Crabtree, jsou nepochybně potěšeni bohatým drby, které se naučili z celého příběhu. Již při svém vyprávění, pane Peter, se ukázalo, že chytil Charlese s lady Teesle, popadl zbraň - „a stříleli na sebe ... téměř současně.“ Nyní sir Peter leží s kulkou v hrudi a je také propíchnut mečem. "Ale co je překvapivé, střela zasáhla Shakespearova malého bronzu na krb, odrazila se v pravém úhlu, praskla oknem a zranila pošťáka, který právě přistoupil ke dveřím s doporučeným dopisem od Northamptonshiru!" A nezáleží na tom, že sir Peter sám, živý a dobře, nazývá klebety chlupaté a zmije. Cvrlikají, vyjadřují k němu svou nejhlubší soucit a klanějí se důstojně, protože vědí, že jejich lekce pomluvy budou pokračovat velmi dlouho.