Starci Afanasy Ivanovič Tovstogub a jeho manželka Pulkheria Ivanovna žijí v samotě v jedné ze vzdálených vesnic zvaných Starý svět v Malém Rusku. Jejich život je tak tichý, že se zdá, že host, který náhodou odjel do nízko ušlechtilého domu, ponořený do zeleně zahrady, vášně a rušivé nepokoje vnějšího světa, vůbec neexistuje. Malé místnosti domu jsou plné nejrůznějších drobností, dveře jsou zpívány různými způsoby, komory jsou naplněny zásobami, nádvoří pod kontrolou Pulcheria Ivanovna je neustále zaměstnává jejich přípravou. Navzdory skutečnosti, že farma je okradena úředníkem a pohřebníky, požehnaná půda produkuje pouze v takovém množství, aby si Afanasy Ivanovich a Pulkheria Ivanovna vůbec nepozorovaly krádež.
Staří lidé nikdy neměli děti a veškerá jejich náklonnost se soustředila na sebe. Nemůžete se dívat bez účasti na jejich vzájemné lásce, když se neobvyklou péčí ve svém hlase obrátí k sobě, aby vás „varovali“, varovali každou touhu a dosud nemluvili milující slovo. Rádi léčí - a pokud ne kvůli zvláštním vlastnostem malého ruského vzduchu, který pomáhá trávení, pak by host bezpochyby po večeři ležel na stole místo postele. Staří lidé rádi jedí sami sebe - a od velmi brzkého rána do pozdních nočních hodin můžete slyšet, jak Pulcheria Ivanovna hádá přání svého manžela, a to laskavým hlasem, který mu nabídne jeden nebo druhý. Afanasy Ivanovich někdy ráda hraje trik na Pulcheria Ivanovna a najednou mluví o požáru nebo válce, takže se jeho žena vystrašila vážně a pokřtěla tak, aby se projevy jejího manžela nikdy neuskutečnily. Ale po minutě se zapomenou nepříjemné myšlenky, staří lidé se rozhodnou, že je čas na sousto, a na stole najednou je ubrus a ta jídla, která si Afanasy Ivanovič vybere na výzvu své manželky. A tiše, klidně v mimořádné harmonii dvou milujících srdcí ubíhají dny.
Smutná událost navždy změní život tohoto mírového koutku. Oblíbená kočka Pulcheria Ivanovna, obvykle ležící u nohou, zmizí ve velkém lese před zahradou, kde ji láká divoké kočky. O tři dny později, Pulcheria Ivanovna, srazila se při hledání kočky, se setká se svým domácím mazlíčkem v zahradě, který vyšel s mizerně meow z plevelů. Pulcheria Ivanovna živí divoký a tenký útěk, chce ji pohladit, ale nevděčná bytost se vrhne z okna a navždy zmizí. Od toho dne se stará žena stane přemýšlivou, nudnou a najednou oznamuje Athanasiovi Ivanovičovi, že tato smrt pro ni přišla a brzy byli předurčeni setkat se v dalším světě. Jediná věc, kterou stará žena lituje, je, že se nikdo nebude starat o svého manžela. Požádá hospodyni Yavdohu, aby se postarala o Athanasia Ivanoviče a vyhrožovala celé své rodině Božím trestem, pokud nesplní příkaz paní.
Pulcheria Ivanovna umírá. Na pohřbu Afanasy Ivanovič vypadá divně, jako by nerozuměl celé divočině toho, co se stalo. Když se vrátí do svého domu a uvidí, jak se v jeho pokoji vyprázdnil, násilně a neochvějně plače a z jeho tupých očí vytékají slzy jako řeka.
Od té doby uplynulo pět let. Dům se rozpadne bez své milenky, Afanasy Ivanovič oslabuje a zdvojnásobuje se proti bývalé. Ale jeho touha časem nezmizí. Ve všech objektech, které ho obklopují, vidí zesnulého, pokouší se vyslovit její jméno, ale uprostřed jednoho slova mu křeče ohýbají tvář a z jeho už chladného srdce se vynoří plač dítěte.
Podivné, ale okolnosti smrti Athanasia Ivanoviče připomínají smrt jeho milované manželky. Když pomalu chodí po zahradě, najednou uslyší někoho za sebou, jak pronesl jasným hlasem: „Athanasius Ivanovič!“ Na okamžik ožije jeho tvář a říká: „Tohle mě volá Pulcheria Ivanovna!“ Tomuto přesvědčení se podřizuje vůli poslušného dítěte. "Položte mě poblíž Pulcheria Ivanovna" - to je vše, co říká před svou smrtí. Jeho přání bylo splněno. Pánův dům byl prázdný, dobro muži vzali a nakonec ho pustil vítr vzdálený dědic, který dorazil.
