Akce se odehrává ve Francii v roce 1942. Několik mužů a asi patnáctiletých sedí na lavičce, úzkost a strach jsou na tváři každého, všichni byli zabaveni přímo na ulici a přivezeni sem německými vojáky. Zadržení hádají - co to je, kontrola dokumentů nebo něco horšího? Umělec Lebo změřil nos přímo na ulici. Chytit Židy? Sám navrhuje, že všechny budou pravděpodobně v Německu poslány k nucené práci. Pracovník Bayard slyšel, že nedávno v Toulouse útočili na Židy. Co se s nimi potom stane? Odesláno do koncentračního tábora?
Herec Monceau, veselý mladý muž, nevěřícně zavrtí hlavou. Co s tím má koncentrační tábor? Mnoho lidí chodí do Německa dobrovolně - každý dostane dvojnásobnou dávku. Ale Bayard zavrtí hlavou: auta s lidmi jsou zamčená, odtud smrdí v nose - dobrovolníci nejsou tak uzamčení.
Marchand, dobře oblečený podnikatel, pořádně vrčí, neúčastní se obecné konverzace a často se dívá na hodinky. Když uvidí na chodbě majora a profesora Hoffmanna, prohlašuje, že musí do úřadu vstoupit jako první, protože spěchá na ministerstvo zásobování. Může to udělat.
Diskuse pokračuje. Naděje Monceau stále přitahuje jasné vyhlídky: jeho bratranec byl poslán do Osvětimi a píše, že je velmi potěšen, že ho dokonce naučili stavět cihly. Bayar vyhrává: nemůžete věřit nacistům, je lepší s nimi neobchodovat.
Mezi zadrženými je princ von Berg. To je matoucí pro každého, zejména pro psychiatra Ledyuk. Tom si vždycky myslel, že aristokracie podporuje jakýkoli reakční režim. Von Berg mu klidně vysvětluje, že, samozřejmě, určitá podpora, ale mnozí si cení jejich jména, rodiny a nechtějí zneuctit jejich spolupráci. Fašismus je největší explozí hrubosti, a proto alespoň nemůže najít spojence mezi skutečnými aristokraty. Rafinovaní lidé nemohou pronásledovat Židy a proměnit Evropu ve vězení.
Dveře skříňky se otevírají, pochodují ven, couvají, Marchand, drží v ruce průchod. Zadržení se stali nadějnými - nakonec byl Marshan očividně Židem, přesto byl propuštěn.
Monceau radí všem, aby byli sebejistější, aby nevypadali jako oběť - nacisté mají zvláštní vůni pro odsouzené. Musíme je přimět, aby věřili, že nejste vyvrženec.
Ale marxista Bayard věří, že se přizpůsobit, vyhnout se - je ostudné. Zatracená buržoazie prodala Francii, nechala fašisty dovnitř a chtěla zničit francouzskou dělnickou třídu. Abychom se cítili silní, musíme se spoléhat na vyspělou komunistickou ideologii.
Ledyuk se snaží dohadovat se s Bayarem: může ideologie pomoci, když jste mučeni, způsobit fyzickou bolest? A von Berg se zavřenýma očima se okamžitě ptá: Nejsou nacisté většinou dělníci? Aristokrat se na rozdíl od Bayarda spoléhá na člověka - jen falešný nápad nemůže být oklamán jen silného člověka.
Volaná poté, co se Marshan Bayar a číšník nevrátí zpět, mezi zadrženými se objevuje pověst, že všichni jsou nuceni si svléknout kalhoty ve své kanceláři - zkontrolují, zda jsou obřezaní, a pokud jste Žid, jsou posláni do koncentračního tábora a spáleni v peci.
Rozhodující Ledyuk navrhuje, aby se pokusil o útěk, podporuje ho Lebo a chlapec, kterého jeho matka poslala, aby položila snubní prsten v zastavárně.
Postup pro kontrolu dokumentů a následnou kontrolu provádí hlavní, kapitán a profesor. Kapitán a profesor jsou úplnými antisemity a nepochybují o správnosti svých činů. Major je v tomto oboru nový, právě dorazil zepředu a je očividně šokován tím, co udělá. Uvědomil si, že zadržení plánovali útěk, a varuje Ledyuka, že nejsou hlídaní vůbec o jednu hodinu, jak předpokládali, že na ulici je také ozbrojený strážce.
Lidé postupně, jeden po druhém, zmizeli za dveřmi kanceláře. V buňce zůstávají jen Leduc a von Berg. Ten se snaží rozptýlit totální pesimismus psychiatra - ne všichni lidé jsou špatní, na světě je mnoho opravdu slušných lidí. Ledyuk, nepochybující o osobní slušnosti aristokrata, si je jistý, že nemůže pomoci, ale raduje se, že ho nacisté nechají jít, aby se ujistil o chybě. Toto prohlášení hluboce bolí von Berg. Sám je znechucen dokonce i domácím antisemitismem, a když zatkl tři hudebníky ze svého vlastního orchestru v Rakousku a jak později zjistil, zničil, von Berg byl blízko sebevraždě.
Ledyuk žádá prince, aby své rodině řekl, co se s ním stalo. Měli spolehlivé útočiště, ale jeho žena měla velké bolesti zubů, takže šel do města na léky a potom byl zadržen. Von Berg je povolán do kanceláře a propuštěn téměř okamžitě, poté, co předal průkaz, který aristokrat předá bez váhání Ledyukovi. Dnešní zkušenost učila von Berga: aby svědomí bylo klidné, trochu se vcítit, cítit se provinile, musíme jednat a dělat věci. Ledyuk váhá jen na chvilku a poté, když projde kolem Berga, zmizí na chodbě.
Dveře se otevřou, profesor vyjde. Zavolá další, ale když vidí, jak von Berg sedí nehybně na lavičce a dívá se do prázdnoty, chápe všechno a vyvolá poplach. Na konci chodby se objeví čtyři noví lidé - noví zatčeni. Jsou poháněni detektivy. Zadržení vstupují do cely a sedí na lavičce, rozhlížejí se kolem stropu a stěn. Stále mají všechno dopředu.