Akce se koná v polovině XIX. Století. Jeden z londýnských obvyklých večerů, život pana Dombeyho, bude mít velkou událost - porodí syna. Od této chvíle bude jeho společnost (jedna z největších ve městě!), V jejímž řízení vidí smysl svého života, opět nejen jménem, ale ve skutečnosti „Dombey and son“. Předtím pan Dombey neměl potomka, kromě šestileté dcery Florencie. Pan Dombey je šťastný. Přijímá blahopřání od své sestry, paní Chickové a její přítelkyně Miss Tox. Ale spolu s radostí přišel do domu zármutek - paní Dombeyová nemohla porodit a zemřela, objímala Florencii. Na doporučení slečny Tox je do domu odvezena zdravotní sestra Paulie Toodle. Upřímně sympatizuje se zapomenutým otcem Florencie a aby mohla s dívkou trávit více času, spřátelila se se svou vychovatelkou Susan Nieperovou a také přesvědčí pana Dombeyho, že je užitečné, aby dítě trávilo více času se svou sestrou. Mezitím starý pán námořních nástrojů, Solomon Gills a jeho přítel Capt. Katle slaví začátek práce Gillsova synovce Waltera Gaye v Dombey a Son. Žertovali, že se jednoho dne ožení s dcerou majitele.
Po křtu Dombeyho syna (dostal jméno Paul), jeho otec vděčnost Paulovi Toodleovi oznamuje své rozhodnutí vychovávat svého nejstaršího syna Roba. Tato zpráva provokuje Paulieho s domácími nemocemi a navzdory zákazu pana Dombeyho se Paulie a Susan vydali na další procházku s dětmi ve slumech, kde žije Tudley. Cestou zpět v pouličním shonu Florencie zaostávala a prohrála. Stará žena, která si říká paní Brownovou, ji k ní láká, vezme si šaty a pustí se, nějak ji zakryje hadry. Florence hledá cestu domů, setká se s Walterem Gayem, který ji vezme do domu svého strýce a informuje pana Dombeyho, že jeho dcera byla nalezena. Florencie se vrátila domů, ale pan Dombey vypálil Paulieho Toodleho, protože vzal svého syna na nevhodné místo.
Paul roste křehce a nemocně. S cílem posílit jeho zdraví jsou on a Florencie (protože ji miluje a nemohou bez ní žít) posíláni do moře v Brightonu do sirotčince paní Pipchinové. Jeho otec, stejně jako paní Chicková a slečna Toxová, ho navštěvují jednou týdně. Tyto zmeškané výlety nebyly přehlíženy majorem Begstockem, který na ni má určité názory, a když si všiml, že ho pan Dombey jasně zastínil, hlavní najde způsob, jak omezit jeho známost s panem Dombeyem. Vycházeli úžasně dobře a rychle se sblížili.
Když Paul dovrší šest let, je umístěn ve škole Dr. Blimbera na stejném místě v Brightonu. Florence zůstala s paní Pipchinovou, aby ji její bratr mohl vidět v neděli. Jak má Dr. Blimber ve zvyku přetížení svých studentů, Paul se i přes pomoc Florencie stává bolestivější a výstřední. Je to přítel s pouze jedním studentem, Tootsem, o deset let starší než on; v důsledku intenzivního tréninku s Dr. Blimberem se Tutz stal poněkud slabým.
V obchodní agentuře Barbados zemře juniorský agent a pan Dombey posílá Waltera na své volné místo. Tato zpráva se shoduje s jinou pro Waltera: konečně zjistí, proč, zatímco James Carker má vysoké oficiální postavení, jeho starší bratr John, hezký Walter, je nucen obsadit nejnižší - ukáže se, že v mládí John Karker okradl společnost a od té doby odčinil jeho vinu.
Krátce před svátky dělá Paul tak špatně, že je osvobozen od tříd; putuje po domě sám a sní, že ho všichni budou milovat. Na konci půlročního večírku je Paul velmi slabý, ale šťastný, když vidí, jak dobře k němu a Florencii přistupuje každý. Je odvezen domů, kde každý den mrzne a umírá, ovinul paže kolem své sestry.
Florence je těžce na jeho smrti. Dívka truchlí sama - nezbyla jediná duše, kromě Susan a Tootsové, která ji někdy navštíví. Vášnivě chce dosáhnout lásky svého otce, který se stal introvertním od dne Pavla, a nikoho nekomunikuje. Jednou, když získala odvahu, k němu přijde, ale jeho tvář vyjadřuje jen lhostejnost.
Mezitím Walter odchází. Florence se s ním rozloučí. Mladí lidé vyjadřují své přátelské pocity a přesvědčují, aby si navzájem říkali bratr a sestra.
Kapitán Katl přijde k Jamesovi Karkerovi, aby zjistil, jaké jsou vyhlídky tohoto mladého muže. Od kapitána se Karker dozví o vzájemných sklonech Waltera a Florencie a je tak zaujatý, že vložil svého špiona do domu pana Gillse (to je Rob Toodle ztratil cestu).
Pan Gills (stejně jako kapitán Katl a Florencie) se velmi obávají, že o Walterově lodi nejsou žádné zprávy. Nakonec pomocný mistr odešel neznámým směrem a nechal klíče od svého obchodu kapitánovi Katlovi s příkazem „udržovat oheň v krbu pro Waltera“.
K uvolnění se Pan Dombey vydá na cestu do Demingtonu ve společnosti Major Begstock. Major se tam setká se svou starou známou paní Skewtonovou s dcerou Edith Grangerovou a představí je panu Dombeyovi.
James Karker jde do Demingtonu ke svému patronovi. Pan Dombey představuje Karkera novým známým. Pan Dombey brzy nabídl Edith nabídku a lhostejně souhlasila; toto zapojení je velmi podobné dohodě. Když však setká Florencie, nevědomost nevěsty zmizí. Mezi Florence a Edith je navázán vřelý a důvěryhodný vztah.
Když paní Chicková informuje slečnu Toxovou o nadcházející svatbě jejího bratra, ta druhá omdlí. Paní Chicková, hádající se o nesplněných manželských plánech své přítelkyně, rozhořčeně přerušila její vztah. A protože major Begstock dlouho postavil pana Dombeyho proti slečně Toxové, byla nyní navždy vyloučena z domu Dombeyho.
Edith Grangerová se tak stává paní Dombeyovou.
Jednoho dne po další návštěvě ho Tutsa Susan požádá, aby šel do obchodu instrumentálního mistra a požádal pana Gillse o článek v novinách, který celý den skrývala z Florencie. Tento článek říká, že se loď, na které Walter plul, potopila. V obchodě Toots najde pouze kapitána Katla, který nezpochybňuje článek a truchlí nad Walterem.
Smutek pro Waltera a Johna Karkera. Je velmi chudý, ale jeho sestra Heriet s ním raději sdílí hanbu v luxusním domě Jamese Carkera. Jednoho dne Heriet pomohl ženě v roztržitém chůzi kolem jejího domu. Toto je Alice Marwood, padlá žena, která sloužila čas v tvrdé práci, a James Karker má za vinu za její pád. Když se dozvěděla, že žena, která se jí omlouvala, je Jamesovou sestrou, nadává Herietovi.
Pan a paní Dombey se vracejí domů po jejich líbánkách. Edith je chladná a arogantní se všemi kromě Florencie. Pan Dombey si toho všimne a je velmi nešťastný. Mezitím James Karker hledá schůzky s Edith, hrozí, že vypráví panu Dombeyovi o přátelství Florencie s Walterem a jeho strýcem a pan Dombey se vzdálí od své dcery. Získá tak nad ní nějakou moc. Pan Dombey se snaží podmanit Edith své vůli; je připravena se s ním smířit, ale ve své hrdosti nepovažuje za nutné učinit k ní alespoň krok. Aby dále ponižoval svou manželku, odmítá s ní jednat jinak než prostřednictvím prostředníka - pana Karkera.
Helenina matka, paní Skewtonová, onemocněla vážně a Edith a Florence ji doprovodily do Brightonu, kde brzy zemřela. Tutc, která přišla do Brightonu po Florencii, poté, co získala odvahu, přiznává její lásku k ní, ale Florence, bohužel, v něm vidí jen přítele. Její druhá přítelkyně Susan, která neviděla, jak její pán zanedbává její dceru, se snaží „otevřít oči“, a kvůli této drzosti ji pan Dombey odmítá.
Propast mezi Dombey a jeho manželkou roste (Karker to využívá, aby zvýšil svou moc nad Edith). Ona nabízí rozvod, pan Dombey nesouhlasí, a pak Edith uteče ze svého manžela s Karkerem. Florence spěchá, aby utěšila svého otce, ale pan Dombey, který ji podezíral, že má poměr s Edith, udeří na její dceru, a utíká se slzami z domu do obchodu pomocného pána kapitána Katla.
A brzy tam dorazí i Walter! Neustopil se, měl štěstí, že byl zachráněn a vrátil se domů. Mladí lidé se stanou nevěstou a ženichem. Solomon Gills, putující po světě při hledání svého synovce, se vrací právě včas, aby se zúčastnil skromné svatby s kapitánem Katlem, Susan a Tootsem, který je naštvaný, ale potěšený myšlenkou, že Florencie bude šťastná. Po svatbě Walter a Florence opět vypluli. Mezitím, Alice Marwood, která se chce pomstít Karkerovi, vydírání vytáhne Roba Toodleho ze svého sluhy, kam půjdou Karker a paní Dombeyová, a poté tyto informace předá panu Dombeyovi. Pak je mučena svým svědomím, prosí Heriet Karker, aby varovala zločince a zachránila ho. Ale už je pozdě. Ve chvíli, kdy Edith hodí Karkerovi, že se jen z nenávisti k manželovi rozhodla utéct s ním, ale ještě více ho nenávidí, za dveřmi se ozval hlas pana Dombeyho. Edith odchází zadními dveřmi, zamkne je za sebou a nechá Karkera pana Dombeyho. Karkerovi se podaří uniknout. Chce jít tak daleko, jak je to možné, ale na prkenné plošině vzdálené vesnice, kde se skrýval, najednou znovu vidí pana Dombeyho, odrazí ho a dostane se pod vlak.
Navzdory Herietovým obavám Alice brzy zemře (před svou smrtí připouští, že byla bratrancem Edith Dombey). Heriet se nestará jen o ni: po smrti Jamese Karkera zdědil on a jeho bratr velké dědictví as pomocí pana Morphina, který je do ní zamilovaný, zařídila nájem panu Dombeyovi - kvůli odhalenému zneužívání Jamese Karkera je zatčen.
Pan Dombey je rozdrcen. Ihned ztratil své postavení ve společnosti a svůj milovaný skutek, který opustili všichni kromě věrné Miss Tox a Paul Toodle, zamkne se v prázdném domě - a teprve teď si vzpomíná, že po všechna ta léta byla dcera, která ho milovala a kterou odmítl; a hořce lituje. Ale v okamžiku, kdy se chystá spáchat sebevraždu, se před ním objeví Florence!
Stáří pana Dombeyho zahřeje láska k její dceři a její rodině. Kapitán Katl, slečna Tox a manželé Tootsové a Susan se často objevují ve svém blízkém rodinném kruhu. Poté, co se pan Dombey vzpamatoval z ambiciózních snů, našel štěstí, když dal svou lásku svým vnoučatům - Paulovi a malé Florencii.