Události se odehrávají ve Francii osmnáct let po skončení první světové války. Gaston, muž, který bojoval proti Německu a na konci války ztratil paměť, spolu s Metro Yuspardem, jeho právním zástupcem, který ho zastupuje, a vévodkyní Dupont-Dupont, patronka duševně nemocného útočiště, kde Gaston strávil posledních osmnáct let, přicházejí do bohatého venkovského domu Reno - údajná rodina Gastona. Několik rodin, jejichž členové během války zmizeli, tvrdí, že jsou příbuzní s Gastonem. Mnoho z nich bylo pravděpodobně přitahováno jeho invalidním důchodem, který neměl po všechny tyto roky právo disponovat a který nyní činí dvě stě padesát tisíc franků.
Gaston měl mít schůzku s ostatními čtyřmi rodinami ještě dříve, ale vévodkyně se rozhodla upřednostnit rodinu Renault s ohledem na její sociální postavení a pohodu. Gaston už viděl více než jednu rodinu, která se objevila v útulku, aby se s ním setkala, ale žádná z nich v něm nevyvolala vzpomínky.
Číšník varuje hosty před vzhledem Renault a dočasně pošlou Gastona na procházku do zahrady. V obývacím pokoji je údajná Gastonova matka, nebo spíše matka Jacquese - to bylo jméno jejího pohřešovaného syna; jeho bratr, Georges a manželka Georges, Valentine. Po vzájemných pozdravech paní Renault vyjadřuje rozhořčení nad způsobem, jakým byly u bývalého generálního ředitele útulku uspořádány konfrontace s pacienty. Pak za pár vteřin viděli Gastona. Paní Renault a její švagrová se po tomto setkání v hotelu zastavili a doufali, že se na Gastona podívají ještě jednou. Valentina dokonce v útulku dostala švadlenku, aby byla blíž k němu.
Vstoupí Gaston. Stejně jako dříve nepoznává nikoho. Současně se za dveřmi zazpívá služebník a animovaně diskutuje o nově příchozím. Téměř všem se zdá, že v Gastonu poznali svého bývalého mistra, Jacquese, nejmladšího syna paní Renaultové, ale žádný z nich nevyjádřil sebemenší nadšení z toho, protože všichni kromě služebné Juliette v minulosti neviděli nic dobrého z něj a byl rád, že slyšel o jeho smrti.
Paní Renault a Georges odvezou Gastona do Jacquesova pokoje, zařízeného směšným nábytkem vyrobeným podle výkresů samotného Jacquese. Gaston zkoumá neobvyklou budovu ze dřeva, jako by byla zakřivená bouří. Paní Renault vypráví Gastonovi, že jako dítě nenáviděl hraní hudby a zuřivě rozdrtil housle paty. Hudební stojan na noty je od té doby jedinou věcí. Na svou fotografii se dívá ve věku dvanácti let. Vždy věřil, že je světlovlasý, plachý dítě, ale paní Renault ujišťuje, že je to tmavovlasý muž, celý den řídil fotbal a ničil všechno, co mu stálo v cestě. Gaston si brzy uvědomí další okolnosti Jacquesova života,
Dozví se, že v dětství miloval střílet z praku a zničil všechny cenné ptáky ve voliéře své matky, a jakmile rozbil psí tlapku kamenem. Jindy chytil myš, přivázal nit k ocasu a celý den ji s ní táhl. O něco později zabil mnoho nešťastných zvířat: veverky, lasičky, fretky a nařídil nejkrásnější vycpaná zvířata. Gaston je v rozpacích. Přemýšlí, jestli měl v dětství přítele, s nímž se nikdy nerozdělil, vyměnil si myšlenky. Ukazuje se, že opravdu měl přítele, ale během boje s Jacquesem spadl ze schodů, zlomil si páteř a byl navždy ochrnutý. Po tomto incidentu přátelé přestali mluvit. Gaston žádá, aby mu ukázal místo boje. Cítí, že jeho údajní příbuzní zjevně nic neříkají. Gaston zjistí, že Julie byla v boji sluha. Požádá ji, aby přišla a zeptala se dívky podrobně o okolnostech nehody. Juliet nadšeně řekne Gastonovi, že před povoláním Jacquese do války byla jeho milenkou. Jeho přítel se také pokusil o ni postarat; když zjistil, že ho Jacques políbil Juliette, bojoval s ním, ale když padl, Jacques ho odtáhl nohama k okraji schodiště a tlačil ho dolů.
Georges vstupuje do Jacquesovy místnosti a Juliette musí odejít do důchodu. Georges ujišťuje Gastona, že je to jen nehoda, dětinství. On sám, který toho mnoho neví a nevěří zvěrám, věří, že se jednalo o boj, jehož příčinou byla rivalita sportovních klubů. Od George Gastona se dozví, že Jacques je vinen za jiné zločiny. Najednou očaroval dlouholetého přítele rodiny, starší dámu, a nalákal jí pět set tisíc franků, údajně jako prostředník nějaké velké společnosti. Podepsal falešný účet a když se vše otevřelo, měl Jacques jen několik tisíc franků. Zbytek spustil v některých dunách. Rodina musela zaplatit obrovskou částku. Po všech těchto příbězích je Gaston opravdu potěšen radostí, se kterou se Reno připravuje znovu vzít do lona rodiny svého syna a bratra,
Ukazuje se však, že seznam jeho „vykořisťování“ ještě není úplný. Kromě všeho jiného svedl i Georgeovu manželku Valentinu. Nemohou pokračovat v rozhovoru kvůli vzhledu paní Renaultové. Oznamuje příchod mnoha příbuzných, kteří chtějí pozdravit vracejícího se Jacquese. Gaston není nadšen postupem před sebou.
Zeptá se paní Renaultové, jestli v Jacquesově životě byly nějaké radosti, které nesouvisely se školou, dokonce ani v tom krátkém časovém období, kdy se již rozloučil se svými učebnicemi, ale ještě nezískal pušku. Ukazuje se, že v té době, téměř rok, s ním matka nemluvila, protože předtím ji urazil a neospravedlnil se. Jacques dokonce šel na frontu, aniž by se rozloučil se svou matkou, protože ani jeden z nich nechtěl udělat první krok k druhému. Gaston v rozhořčení nad tím, že jeho matka nechala svého syna jít do války, aniž by se rozloučil, opakoval slova Jacquese, řekl mu v sedmnácti, když mu jeho matka nedovolila vzít si švadlenku. Říká, že ji nenávidí a nechce se jmenovat Jacques.
Po odchodu matky Jacquese a jeho bratra se v místnosti objeví Valentine. Připomíná mu jejich dřívější lásku a naléhavě požaduje navrácení bývalých vztahů. Gaston se nikdy nechce stát dvakrát zrádcem svého bratra, není si úplně jistý, že je Jacques a že v tomto domě zůstane. Potom ho Valentina upozorní na nevyvratitelné důkazy: Jacques má malou jizvu pod lopatkou, kterou si lékaři nevšimli. Valentina sama opustila tuto značku na Jacquesovi s čepicí, když se rozhodla, že ji podvádí. Když odejde, Gaston objeví tuto jizvu a hořce pláče.
Následujícího rána jsou další čtyři rodiny, které tvrdí, že jsou s Gastonem, v domě Renault. Mezi nimi je chlapec, který přišel z Anglie se svým právníkem Maitreem Pickwickem. Chlapec, který putoval kolem domu, náhodně vstoupil do Gastonova pokoje. Říká mu, co má údajný strýc Gaston udělat, že všichni jeho příbuzní a přátelé klesali spolu s lodí Neptunu, když byl ještě dítě. Po rozhovoru s chlapeckým právníkem informuje Gaston vévodkyni, že je chlapcem hledaným synovcem, a navždy opustí Renoův domov, protože nechce začít nový život se zavazadly starých hříchů a je neustále obklopen nespočetnými příbuznými, kteří se na něj každou minutu podívají připomenout jim.