Román The Devadesátá léta je první částí slavné trilogie, která zahrnuje i romány Golden Miles (1948) a Winged Seeds (1950). Trilogie pokrývá šedesát let australské historie sahající do devadesátých let osmnáctého století. V tom jednají stejní hrdinové; spisovatel sleduje jejich osud a vztahy s nepřetržitou pozorností.
Devadesátá léta je časem zlaté horečky v Austrálii, kdy davy lidí z celého světa spěchaly na severozápad země v naději, že zbohatnou. Podařilo se jim to? Ve svém románu autorka na tuto otázku přímo a jednoznačně odpovídá.
Zlato! Život lidské komunity závisí na něm. Každý sní o pohádkovém bohatství. Když se zvěst o novém nálezu dostane do vesnice prospektorů, pak se každý začne pohybovat. Lidé spěchají na kampaň za zlato. Silně naložené velbloudy, vozíky, koncerty, vozíky nakreslené starými niky, vagóny, osly, lidé na kolech, na koních, chůzi s ručními vozy - vše se nekontrolovaně spěchá k hledání pokladů. Podle těchto zákonů také žije vesnice Southern Cross, kde je léto suché a dlouhé, kde není dostatek jídla a vody.
Před námi je život několika rodin, chudých a skromných, typických zástupců pracující Austrálie. Taková je rodina Sally a Morris Gaug, ve které samozřejmě hlavní roli hraje Sally. Zdravý rozum, vytrvalost, odvaha, duchovní čistota - to jsou hlavní rysy její postavy, které pomáhají přežít v podmínkách obtížného boje o existenci, který zkracuje její život. Pořád je dívka a ožení se s Morrisem Gaugem, neofistikovaným potomkem anglické aristokratické rodiny, který je poslán do Austrálie na opravu s malým množstvím peněz. Farmář z něj nepracoval - nevychází s dělníky, neví, jak hospodařit s farmou, pak do dolu investuje peníze, ale spolu s prací je ztrácí. Když se Morris stal prospektorem během zlaté horečky, chce se vrátit do Anglie jako milionář a obnovit bohatství své rodiny. Nakonec skončí jako podnik. Sally je dcera a vnučka australských průkopníků a tato myšlenka jí pomáhá v těžkých životních okamžicích. Necítí se jako cizinec v rozlehlých a tajemných otevřených prostorech západní Austrálie. Koneckonců, je to stejná Austrálie, říká si, i když je zde všechno jiné než v jižních lesích, kde vyrostla.
Ve vesnici Southern Cross, poté v Kalgoorlie, Sally otevírá jídelnu a pak penzion pro prospektory. Pomáhají jí perspektivní pracovníci, mezi nimiž je princip partnerství neotřesitelný. Proto ostře odsuzují Morris, který v jedné ze svých neúspěšných kampaní za zlato Sally nemocil domorodcům. Ti jí zachránili život. Přesto však prospektoři věří, že lidé jsou ušpiněni dehtem a házeni do peří za menší hříchy, než takový postoj k jeho manželce. Sally však nedovoluje nikomu nadávat Morris a zůstává mu věrný, navzdory všem nabídkám Frisco de Morfe, starého společníka Morrisa, který neustále zbohatne a kupuje důlní jámy a doly v období stagnace. Friskovat, půjčovat si nebo krást je to samé pro Frisco. Frisco kupuje Maritan, domýšlivou domorodou dívku, od jejího otce a budoucího manžela pro několik lahví vína a dvě balení tabáku. Ale ona ji nechce poznat jako své dítě. Maritana a její matka Kalgoorla jsou hrdinky představující téma domorodých lidí v románu, velmi blízké spisovateli. Existují darebáci, poznamenává, kteří domorodce unesou, znásilňují a jiní bílí musí zaplatit za vinu někoho jiného - domorodci se pomstou na jakékoli bílé. Mezi bílými a domorodci je tedy téma nepřátelství. Již bylo ohlášeno na prvních stránkách románu, který říká, jak Kalgoorl, který právě porodil dívku, je donutil dvěma bílými, aby je odvezli na místo, kde je voda.
Aby odpovídali Frisco a Paddy Kevanovi - rozedranému chlapci, který neznepokojuje další prodej ukradeného zlata. Na konci románu je již majitelem výnosného dolu. Tito lidé se v budoucnu stanou největšími producenty zlata v zemi.
Tragická linie románu je spojena s rodinou Laury a Olfa Brierleyho. Laura je krásná žena, která se stěží přizpůsobuje těžkým životům, která by byla spíše ozdobou společnosti. Zpočátku se štěstí zdálo, že se v této rodině usmívá - Olf prodává svůj zlatý důl za výhodných podmínek, získává svůj vlastní dům a dokonce se dostává k manažerům dolů, protože vždycky měl chuť po znalostech a neustále se věnoval sebevzdělávání. Před ním se vynořila vize klidného a bezpečného života jako zázrak. Stáří a chudoba ho děsí. A Olf se rozhodne stát se pro majitele spolehlivou osobou: nedovoluje se účastnit boje horníků o svá původní práva. Tento boj byl zpočátku čistě ekonomický: prospektoři uplatňovali své právo hledat štěrbinové zlato nikde necelých padesát stop od zlatého dolu. Místa se zlatou žílou, vyžadující vysoké náklady a strojní zařízení, by měla být přidělena na rozvoj průmyslových společností. Práva prospektorů na aluviální zlato jsou základem blahobytu státu, protože rudné zlato těžené průmyslovými společnostmi proudí do Perthu, hlavního města státu nebo do zámoří, které obohacuje zahraniční akcionáře.
Majitelé zámořských podniků těžby zlata se o těžbu zlata tolik nezajímají, jako ve hře na burze. Profitují z emise akcií vápencových zlatých pozemků téměř více než akcie nejbohatších dolů. Těžba zlata se stává prostředkem podvodu, okrádání důvěryhodných lidí a samotných dolů, autor píše, podobně jako „temní koně“, skutečné vlastnosti, o nichž vlastník závodních stájí udržuje tajemství,
Dlouhý a těžký boj horníků postupně nabývá na politické úrovni, když na přeplněných setkáních a demonstracích jsou kladeny nároky na samosprávu, alokaci dolů v nezávislém státě, jeho zařazení do federace australských států. V historii Austrálie mají tyto nálady a výkony mas v posledním desetiletí minulého století svůj účinek a v roce 1901 šest australských států před tím, než byly anglickou kolonií, získalo dominantní práva.
Olf Brierly k otázce práv vyhlídek na rýžovací zlato bere podnikatele. Už se nesetkává se starými přáteli a je hořce přesvědčen, že se k němu otočili zády. Dokonce i jeho ňadra kamarádka Dinnie Quinn, se kterou se jednou vydal na hledání zlata. V současné době pomáhá Olfovi pouze Morris Gaug, který Olfa chrání před horníky. Je pravda, že Paddy Kevan projevuje soucit s Olfem. Ale Paddy, jako vždy, sleduje jeho zájem. Olf uklízí doklady týkající se hlášení v dole Paddy, ale nechce se podílet na podvodech svých zlodějů se zlatem. Proto brzy ztratí poslední zaměstnání ve svém životě. Olf, jenž je praktikem ve svém oboru, nemůže najít další bez diplomu. Specialisté s diplomem přicházejí z Ameriky a Německa do Austrálie. Cení se to oni. Olf si uvědomuje, že udělal chybu tím, že nepodporoval horníky v jejich boji za jejich práva, a přijde o tom upřímně mluvit s Dinny Cainovou. Olf brzy spáchá sebevraždu. V rozloučeném dopise své manželce prosí, aby mu odpustil - nemá jiný způsob, jak jí a její dceři poskytnout, a peníze, které dostane v rámci pojistné smlouvy, jim budou stačit poprvé. Staří soudruzi se rozhodli Olfa pochovat na vlastní náklady a získat nějaké peníze pro své blízké.
Třetí rodina, která má v románu mnoho stránek, jsou Jean a Marie Robillard. Francouz Jean Robillard, zdravý a mladý, přišel do Austrálie z Anglie, kde byl učitelem. Sní o tom, jak ušetřit peníze a koupit pozemek a hospodářská zvířata. Dělníkovy výdělky však nestačí a on se připojí k první skupině prospektorů a spěchá na jižní kříž za zlato. Marie jde s ním.
Jean nenalezl zlato a nějakou dobu pracoval v dole. Poté vstoupil do hotelu jako kuchař. Brzy se robotičtí roboti přestěhovali do Kalgoorlie a Olf slíbil, že zařídí Jeanovi v jeho dole. Ale už začal kašlat. Spolu se svým otcem staví chatu pro Marie poblíž dolu Brown Hill. Jean pokračuje v práci v podzemí, ale jeho kašel ho škrtí: konec konců horníci pracují s Kylem a vrtají ve světle lucerny do tváří, kde je prach. Lidé dusí kouř z tryskání. Tisíce horníků umírají na spotřebu a špatné upevnění vede k nehodám při častých sesunech půdy. Ale lidé jsou levnější než oprava dřeva. Každý chápe, že dny Jean jsou očíslovány.
V poslední epizodě románu vidíme Sally, Morris a Dinnie na verandě jejich společného domu. Tato konverzace shrnuje všechny životní situace během zlaté horečky - stará éra těžby zlata v těchto dolech skončila, poznamenává Morris. Začíná nová: nyní se průmysl rozšíří a vše bude podřízeno jeho zájmům. Ale podvody a spekulace by se měly zastavit, říká Dinnie, musíte bojovat za svá práva, pokud lidé nechtějí být okradeni. Vyhráli boj o aluviální zlato, protože ukázali svou sílu a soudržnost. Přichází nová fáze boje. V této optimistické poznámce končí první část trilogie.
