Za úsvitu byli koně vyhnáni z dvorního dvora pánů na louku. Z celého stáda vyniká vážný, zamyšlený pohled na starý strakatý valach. Nevykazuje netrpělivost, jako všichni ostatní koně, pokorně čeká, až ho starý Nester osedlá a smutně sleduje, co se děje, věděl každou minutu předem. Poté, co přivedl stádo k řece, Nester odřízne valach a škrábe ho pod krk, protože věří, že je kůň potěšen. Merinovi se toto škrábání nelíbí, ale z pochoutky předstírá, že je vděčná osoba, zavře oči a zavrtí hlavou. A najednou Nester bezdůvodně bolestivě zasáhl valach do spony na uzdě na suché noze. Tento nepochopitelný zlý čin rozruší valach, ale nedává názor. Na rozdíl od lidí je chování starého koně plné důstojnosti a klidné moudrosti. Když mladí koně škádlí valach a dělají ho v nesnázích - hnědá klisnička vznáší vodu před nosem, ostatní tlačí a nedovolují průchod - odpustí svým pachatelům neměnnou důstojnost a tichou hrdost.
Navzdory odpudivým projevům úpadku si postava piebaldové želatiny udržuje klid své bývalé krásy a síly. Jeho stáří je zároveň majestátní a ošklivé. A to způsobuje rozhořčení a pohrdání u koní. "Koně litují jen samy sebe a občas jen ty v botách, které si dokážou snadno představit." A celou noc na koňském dvoře, poslouchajícím stádový instinkt, celé stádo pohání starý valach, jsou slyšet rány kopyt na tenkých stranách a silné chrochtání. A valach neobstojí, zastaví se v bezmocném zoufalství a začíná příběh svého života. Příběh trvá pět nocí a během přestávek, během dne, již koně s úctou zacházejí.
Narodil se z Amiable First a Baba. Podle rodokmenu se jmenuje First Man a na ulici Holstomer. Lidé to tak nazývají dlouhým a zametavým pohybem. Od prvních dnů svého života cítí lásku své matky a překvapení, které obklopuje ostatní. Je skromný, neobvyklý, ne jako všichni ostatní. Prvním smutkem v životě je ztráta lásky k matce, která již nosí menšího bratra. První láska k nádherné klisně Vyazopurikhe se odtrhne a končí nejdůležitější změnou v životě Holstomera - je vyostřen, aby nepokračoval v rodině hniloby. Jeho rozdíl od všech vytváří tendenci k vážnosti a ohleduplnosti. Mladý valach poznamenává, že lidé nejsou v životě vedeni skutky, ale slovy. A hlavní věc mezi slovy je „moje“. Toto slovo mění chování lidí, nutí je často lhát, předstírat a ne být tím, čím skutečně jsou. Toto slovo bylo vinou skutečnosti, že valach se předává z ruky do ruky. Ačkoli obchází slavného klusáka Swan, Holstomer je stále prodáván mladé dámě: vzhledem k tomu, že je piebald a nepatří k hraběti, ale k jezdeckému.
Kupuje ho důstojník husaře, se kterým valach tráví nejlepší čas svého života. Majitel je hezký, bohatý, chladný a krutý - a závislost na takové osobě dělá Holstomerovu lásku k němu zvláště silnou. Majitel potřebuje jen šelmu, aby vynikl ještě více ve světle, jezdil ke své milence, spěchal po Kuznetskij, aby se všichni vyhnuli a rozhlížel se kolem. A Kholstomer slouží upřímně a přemýšlí: „Zabij mě, pojď mě, <...> s tím budu šťastnější.“ Obdivuje majitele a sám vedle sebe. Jednoho deštivého dne však paní opouští důstojníka a odchází s jiným. Hussar, který ji pronásledoval, řídí Halstomer. Celou noc se třese a nemůže jíst. Ráno mu dali vodu a navždy přestal být koněm, kterým byl. Holstomer se prodává mladé dámě, poté staré ženě, oratoři, rolníkovi, cikánovi a nakonec místnímu úředníkovi.
Když se stádo příští večer vrátí z louky, majitel předvede hostům, kteří dorazili, nejlepší a nejdražší koně. Host neochotně chválí. Když míjel Halstomera, uhodil ho na záď a řekl, že jednou měl stejný „malovaný“ valach. U ochablého starého muže holstomer rozpoznává svého bývalého milovaného husarského mistra.
V luxusním obývacím pokoji v mistrově domě sedí majitel, hostitelka a host u čaje. Bývalý husar Nikita Serpukhov je nyní přes čtyřicet. Jednou velmi krásná, nyní sestoupila „fyzicky, morálně i finančně“. Promrhal jmění dvou milionů a stále dluží sto dvacet tisíc. A proto pohled na štěstí mladého majitele ponížil Serpukhova. Pokouší se mluvit o své minulosti, když byl hezký, bohatý, šťastný. Majitel ho přerušuje a mluví o jeho současném životě, chlubí se tím, co má. Tato nudná konverzace pro obě strany, ve které se navzájem neslyší, pokračuje až do rána, dokud se Serpukhovskaja neopije a nezakope. Chybí mu síla, aby se svlékla až do konce - v jedné botě bez boty padne na postel a chrápá a naplní místnost vůní tabáku, vína a špinavého stáří.
V noci jezdí pastýř Vaska na Kholstomer do hospody a drží ho až do rána na vodítku vedle sedláka, ze kterého strupovitý přechází na valach. O pět dní později, Holstomer není vháněn do pole, ale je veden mimo stodolu. Když je mu podříznuto hrdlo, zdá se mu, že spolu s velkým proudem krve z něj vychází celé břemeno života. Skočí mu. Psi, vrány a draky tahají koňské maso a v noci přichází vlk; po týdnu jsou kolem stodoly rozptýleny pouze kosti. Pak však tyto kosti rolník unáší a uvede do podnikání.
"Procházky po světě, jíst a pít mrtvé tělo Serpukhovského bylo mnohem později odstraněno na zem." A skrýt tam hnijící, červem napadené tělo v nové uniformě a vydrhnuté botě bylo pro lidi zbytečnou, zbytečnou obtíž.
