: XIX století. Znuděný mladý důstojník, vyhoštěný na Kavkaz, zřídí mladou circassijskou ženu, napadne princeznu, zradí starého přítele, odejde do Persie a zemře a vrátí se domů.
V originálu jsou první dvě kapitoly psány jménem putujícího důstojníka, jehož jméno není v románu uvedeno, a poslední tři kapitoly jsou psány jménem Pechorina ve formě zápisů do jeho deníku.
Bela
Vypravěč-důstojník, putující po Kavkaze, se setká s cestovatelem - starým kapitánem velitelství Maximem Maksimychem, bývalým velitelem pevnosti na jižních hranicích Ruska.
Maxim Maksimych - armádní důstojník asi padesáti, bakalář, laskavý, jednoduchý, čestný
Vypráví mu o mladém důstojníkovi Gregorovi Pechorinovi, který byl po nějakém nepříjemném příběhu převeden na Kavkaz a dostal se pod jeho velení.
Grigory Pechorin - mladý důstojník, vyhoštěný, aby sloužil na Kavkaze, inteligentní, vzdělaný, s rozporuplným charakterem, zklamaný v životě, hledající vzrušení
On a Maxim Maksimych se rychle stali přáteli. Jednou je místní princ vysočiny pozval na hostinu. Tam uviděl Pechorin nejmladší dceru prince, krásnou Belu, zamiloval se a rozhodl se ukrást dívku z domu jejího otce.
Bela je mladá, krásná circassiánská žena, hrdá, silná, ale pokorná, miluje Pechorin
Od Maxima Maksimyche se Pechorin dozvěděl, že Belovin mladší bratr má rád Kazbichova koně, jednoho z hostů prince.
Kazbich - Highlander, statečný, temperamentní, krutý, miluje Belu
Pro koně byl chlapec připraven na cokoli a dokonce nabídl Kazbichovi, aby mu ukradl sestru, ale odmítl.
Vidíte, jak někdy má nedůležité věci kruté důsledky.
Pechorin se rozhodl to využít a slíbil chlapci, že pomůže ukrást koně z Kazbichu jako odměnu pro Belu, který přivedl Belu k pevnosti, vzal koně a navždy zmizel.
Bela byla po dlouhou dobu doma a neodpovídala na Pechorinovu námluvu. Postupem času se do něj zamilovala, ale podařilo se jí ochladit a začal na ni vážit. Pechorina byla znovu přemožena nudou a on začal dlouhou dobu odcházet lovit, takže dívka zůstala v pevnosti sama.
Během jedné z těchto nepřítomností Kazbic unesl Belu. Pechorin a Maxim Maksimych se pustili do pronásledování, ale Kazbich si uvědomil, že nemůže odejít, opustil dívku a smrtelně ji zranil. Bela zemřel v náručí Pechorina.
Zažil tu ztrátu hluboce v sobě a už nikdy o Belovi nemluvil. Brzy po pohřbu byl převelen do jiné části.
Maxim Maksimych
Vypravěč se brzy setkal s Maximem Maksimychem v silničním hotelu. Zároveň se na cestě do Persie zastavil také Pechorin. Starý důstojník byl nadcházející schůzkou se svým přítelem potěšen, ale on nijak nespěchal se starým mužem.
Pechorin se ukázal další den, chladně pozdravil svého kolegu a okamžitě se připravil na odchod. Omlouváme se a urazil, Maxim Maksimych chtěl dát Pechorinovi svůj deník, ale prohlásil, že ho již nepotřebuje.
Pechorin odešel.
Po dlouhou dobu jsem neslyšel ani zvonění ani klepání kol na křemičité silnici a chudý stařec stál v hlubokém zamyšlení na stejném místě.
Maxim Maksimych dal vypravěči Pechorinův deník. Vypravěč se rozhodl to zveřejnit poté, co se dozvěděl, že Pechorin zemřel, vracející se domů z Persie.
Taman
Na služební cestě se Pechorin zastavil v Tamanu v domě u Černého moře, kde žila stará žena a slepý chlapec. V noci si Pechorin všiml, že slepec šel na pobřeží a rozhodl se ho následovat.
Na břehu viděl chlapce a cizince převádět nějaký druh nákladu na muže v lodi. Ráno, když znovu uviděl dívku, se s ní Pechorin setkal a zeptal se na noční incident, ale neodpověděla mu.Pechorin, hádající, že se jedná o pašeráky, hrozil, že o nich řekne autoritám. Téměř ho to stálo jeho život.
Později večer dívka zavolala rande Pechorin a společně se plavili na lodi k moři.
A její tvář přitiskla na můj, a já cítil její ohnivý dech na mé tváři.
Náhle se dívka pokusila zatlačit Pechorina do vody, ale podařilo se mu zůstat v lodi, vyhodit ji do moře a vrátit se na břeh.
Později Pechorin znovu uviděl pašeráky. Tentokrát muž odplul s dívkou navždy. Nechali slepého chlapce na milost a osud. Následující ráno Pechorin opustil Tamana a přál si, aby narušil poctivé pašeráky.
Princezna Mary
Pechorin dorazil k léčbě ve vodách v Pyatigorsku, kde potkal přítele - kadeta Grushnitského.
Grushnitsky - asi dvacet haraburdí, Pechorinův kolega, ubohý šlechtic, pomstychtivý, zbabělec, pomluva a schemer
Ve světské společnosti tvořené na vodách Ligovský lesk - princezna a její krásná dcera Marie.
Mary Ligovskaya je princezna na jedné straně - chladný socialit na straně druhé - citlivá a zranitelná, schopná silných pocitů
Grushnitsky, okouzlený princeznou, hledal důvod setkat se, ale Mary se nijak nespěchala, aby se k němu přiblížila. Pechorin se naopak důrazně vyhýbala setkání s ní, což vzbudilo její zájem. Dozvěděl se o tom od místního lékaře Wernera, se kterým se stal přítelem.
Werner je lékař, přítel Pechorinu, krátký, tenký, chromý, navenek neatraktivní, sarkastický a lhostejný, ale chytrý a okouzlující
Pechorin utekl z nudy a rozhodl se vyhrát dívčímu srdci, uvědomil si, že by to způsobilo žárlivost Grushnitského, již vášnivě zamilované do Marie.
Je nepravděpodobné, že bude mladý muž, který poté, co se setkal s hezkou ženou, která upoutala jeho nečinnou pozornost a najednou jasně odlišil jiného, neobeznámeného s ní, nebyl tímto nepříjemně zasažen.
Od Wernera se Pechorin dozvěděl, že princezna navštěvuje velmi nemocného příbuzného, a podle popisu pochopil, že to byla Vera, jeho dlouholetá milenka.
Vera je vzdálený bratranec Ligovského, vdaná dáma, vážně nemocná, Pechorinova dlouhodobá milenka, upřímná, něžná, opravdu ho miluje
Pechorin probudil zapomenuté pocity. Často navštěvoval Ligovsky a staral se o Mary, aby odvrátil oči.
Pechorin šikovně škádlil svou chladem. Postupně začala princezna myslet jen na něj a věnovat menší pozornost Grushnitskému. Pochopil, že důvod byl v Pechorinu, žárlil a zdůrazňoval na straně svého bývalého přítele.
Vera také začala žárlit a požadovala od Pechorina slib, že se nevezme za princeznu. Jednou na procházce se Mary přiznala Pechorinovi v lásce, ale ukázal lhostejnost, tajně si užíval svého úspěchu - zamiloval se do dívky, nevěděl proč.
Když se Pechorin vrátil z procházky, zaslechl rozhovor důstojníků a zjistil, že si naplánovali srandu kvůli souboji s ním a Grushnitského a vklouzli do nich nenabité pistole. Byli si jistí, že se Pechorin bojí.
Jednou, skákající pozdě v noci z balkonu Věrovy pokoje, narazil Pechorin na Grushnitského a jeho kamarády. Následující den Grushnitsky veřejně oznámil, že Pechorin byl milenkou Marie.
Uražený Pechorin vyzval Grushnitského k souboji. Řekl Wernerovi, co Grushnitsky plánoval dělat s pistolemi, a doktor souhlasil, že bude jeho druhým. V souboji Pechorin uvedl, že pistole nebyly nabity a zbraně byly vyměněny.
Střelili na okraj útesu, takže i lehká rána byla fatální a mrtvola byla přičítána Circassianům. V důsledku toho Grushnitsky zemřel.
Když se Vera dozvěděla o duelu, přiznala se svému manželovi, že miluje Pechorina, a její manžel ji rozhořčením vzal z města. Teprve pak Pechorin pochopil, že Vera je k němu drahá - sama miluje a bezpodmínečně ho přijímá.
Šéfové Pechorin měli podezření, že se účastnil duelu, a přenesli ho, aby sloužil na Kavkaze. Před odjezdem řekl Mary, že ji nemiluje, a v reakci zaslechl: „Nenávidím tě.“
Fatalista
Pechorinův prapor stál v jedné z kozáckých vesnic. Ve večerních hodinách hráli důstojníci karty. Jednou, během hry, došlo k rozhovoru o osudu - zda je pro člověka předurčena smrt.
Jeden z důstojníků, Wulich, vášnivý hráč a fatalista, navrhl lákavý osud.
Vulich - důstojník, kolega z Pechorinu, vysoká tmavovlasá brunetka, vyhrazená, hazardní hry, chladnokrevný, odvážný
Tvrdil, že náhodně vzal zbraň, zatímco Pechorin si myslel, že v očích Vulicha viděl pečeť smrti. Wulich se zastřelil v chrámu, došlo k vyhoření, ale zbraň byla naložena. Pechorin nechápal, proč se mu stále zdá, že by Vulich měl dnes zemřít.
Na tváři osoby, která má za několik hodin zemřít, je často podivný otisk nevyhnutelného osudu, takže pro běžné oči je obtížné udělat chybu.
Ráno bylo Pechorin informováno, že Vulicha zabil opilý kozák se šavlí. Uvědomil si, že nedobrovolně předpověděl osud nešťastného důstojníka.
Zabiják Cossack se zamkl v chatrči a nehodlal se vzdát a hrozil střelbou. Pechorin se stejně jako Vulich rozhodl zkusit štěstí. Oknem vešel do domu, Kozák vystřelil, ale dotkla se pouze Pechorinova epuleta. Kozáci byli zkroucení a také vzati. Pechorin byl oceněn jako skutečný hrdina.
Pechorin řekl Maximu Maksimychovi o tom, co se stalo, ale nevěřil v osud.