: Nacistické Německo. Emigrantští Němci prchají před nacisty. Jeden z nich se potuluje po Evropě se svou nemocnou manželkou, sní o svobodě a Americe.

Vypravěč putuje nočním Lisabonem a zázračně doufá, že získá lístky pro sebe a svou ženu na zítřejší lodi do Ameriky. Jsou to němečtí přistěhovalci, kteří se schovávají před nacisty. Najednou k němu přijde Němec a nabídne, že dá na stejnou loď dva lístky. Výměnou požádá, aby ho poslouchal až do rána.

Celou noc chodí z baru na bar. Cizinec se představí jako Joseph Schwartz. Toto není jeho příjmení, ale shoduje se se současností. Na žádost zemřelého vzal cestovní pas zemřelého rakouského subjektu. Schwartz byl nucen opustit Německo po založení fašistického režimu: nepodporoval Hitlera, a proto ho zradil bratr jeho manželky Eleny, oddaný nacistický Georg. Joseph seděl v koncentračním táboře a odtud utekl. Pět let poté se nedotkl své ženy a bál se jí ublížit. Nakonec ho touha po schůzce přiměla, aby se rozhodl nelegálně překročit hranici a jít do rodného města Osnabrücku.

V Schwartzově vlasti byla zasažena opona nacistické propagandy.

Přední noviny byly hrozné - klamné, krvežíznivé, arogantní. Celý svět mimo Německo byl vylíčen jako degenerovaný, hloupý, zrádný. Ukázalo se, že svět neměl na výběr, ale aby ho dobylo Německo.

S Němci nebylo co srovnávat - na zahraničních zdrojích informací byla přísná cenzura.

Neodvažoval se okamžitě kontaktovat svou ženu, zavolal doktorovi. Přítel stručně vysvětlil situaci v zemi:

Obecně špatný, Joseph. Všechno je špatné. Ale navenek všechno vypadá skvěle.

A ačkoli v roce 1938 Mnichovský pakt dal mnoho frivolity a naděje, „Hitler okamžitě porušil slib obsadit pouze Sudety, a ne celé Československo. Totéž začalo s Polskem. Válka se blíží. “

Doktor pomohl párům vidět se navzájem. Elena vyčítala Schwartzovi, že odešel bez ní, a nechal ji v nenáviděné rodině. Strávil se svou manželkou ve dne v noci. Večer se objevil Georg. Joseph se schovával za úřední nůž a schoval se ve skříni. Jakmile odešel jeho bratr, Elena odvedla Schwartze do hotelu. Rozhodla se odejít se svým manželem. Lhala Georgovi, že šla do Curychu, aby se objevila u doktora, takže by jí hned neměla uniknout.

Josef se znovu pokusil nelegálně překročit hranici přes Rýn, ale byl chycen. Dopis napsaný Elenou údajně jménem George ho zachránil: muž byl zaměněn za zaměstnance se zvláštním úkolem. Pak Schwartz odjel vlakem do Curychu.

Pár strávil nějaký čas ve Švýcarsku, pak ve Francii. Pro Elenu přišel autorizovaný bratr, pak on sám. Když viděl Josepha, George se rozzuřil. Dokud však nacisté nevstoupili do Francie, nemohl chytit manžela sestry a vzít Elenu pryč.

„Byli to lidé“ až do září 1939. Schwartz a Elena byli zatčeni a posláni do různých internačních táborů. Joseph na to varoval svou manželku: Němečtí emigranti vyháněli bídnou existenci v zahraničí, přerušili výdělek a vydělávali a neustále skončili v táborech. Ale teď to může v Lisabonu nazvat šťastný čas: nejhorší francouzský tábor je tisíckrát lepší než německý koncentrační tábor.

Existuje jedna dobrá stránka nepříjemných vzpomínek: přesvědčí člověka, že je nyní šťastný, i když tomu nevěřil před sekundou.

Schwartzovi se podařilo uprchnout. Okamžitě šel do tábora do Eleny. Josef se tam mohl dostat jako instalatér, ale vězni odmítli poskytnout informace o své ženě. Večer ji viděl u plotu. Elena se plazila pod drátem a společně strávili noc v lese: „A opět ji zahalil závan něhy a ona mě hladila jako nikdy předtím ... Milovala jsem ji velmi, ale cítila jsem jakýsi chlad a odcizení. V něžnosti byl smutek a smutek stále ještě něžnější.Jako bychom se ocitli někde tam, za osudovou linií, a kvůli tomu už nebylo možné se vrátit ... “Elena při odchodu často říkala:„ Miluji tě víc, než si dokážeš představit. Nezapomeň tohle! Nikdy!"

To pokračovalo, dokud se v táboře neobjevilo gestapo: Georg našel sestru. Žena požádala lékaře, aby ji prohlásil za mrtvého, a pak může uprchnout se svým manželem. Z Dr. Schwartze zjistil, že Elena je vážně nemocná.

Pár se začal bloudit. Usadili se v prázdném domě, který vypadal jako hrad. Joseph a Elena cestovali do okupovaného Bordeaux. Nešlo ven. Zatímco pár šel na průzkum, na nádvoří zůstaly věci. Ale majitel je nechtěl dát pryč. Před vstupem do důstojníka bez pověření Elena hrála roli oddaného nacistu a dokázali se mu vrátit.

Když se vrátili, byl hrad obsazen důstojníky. Musel jsem se usadit v penzionu. Elena se zhoršovala. Cítila nemoc „jako něco nečistého, jako by v ní roji červi,“ věřila, že její manžel bude znechucen, kdyby to zjistila. Moje žena se začala vracet později do penzionu. Schwartz byl posedlý americkým vízem, ale jeho získání je velmi obtížné.

Schwartz se kdysi setkal s Američanem, který se na konzulátu dohodl s Elenou. Josefovi bylo řečeno, aby se vrátil za týden. Ale brzy v blízkosti konzulátu Schwartzu se gestapo zmocnilo. Mladý pohledný mu slíbil nejsofistikovanější sadistické mučení. Objevil se Georg. Mučil Schwartze, aby dosáhl cíle: zjistit, kde je jeho sestra. Hezký to udělal pro potěšení.

Joseph slíbil, že ukáže, kde je Elena. Když spolu s Georgem jedli spolu v autě, Schwartz vytáhl za manžetu kalhot šitou čepel a strčil ji do Georgeho hrdla. Padl z auta. Joseph skryl tělo v křoví, zbavil nacistického oblečení, vzal cestovní pas a odjel autem. Požádal přítele, aby do něj vložil Georgeův pas. Emigrant se známkami mučení na svém těle se stal Obersturmbunführer Schwartz.

Manžel všechno řekl Eleně. Nyní musíte získat španělské vízum. Před konzulátem četník, který viděl nacistické auto, zasalutoval a otevřel dveře před Schwartzem. Bitteress ho sevřela: "Musíš se stát vrahem, abys byl uvítán."

Poblíž konzulátu vyzvedli chlapce: uprchl z koncentračního tábora a chtěl se dostat do Lisabonu, kde jeho strýc řekl: "Vzali jsme jeden život ... Jeden musíme zachránit."

Emigranti bez incidentu dokázali překročit hranici Portugalska, kde neexistují fašisté.

Čekal jsem: kdy přijde pocit osvobození, na který jsem čekal tak dlouho? Nebyl ... chtěl jsem se radovat, ale v mém srdci byla prázdnota.

V Lisabonu pár často chodil do kasina. Elena neustále vyhrála. Jednou v noci řekla: „Můj milý, ... požehnaná země, po které toužíš, nikdy se spolu nedostaneme.“ Schwartz však získal víza do Ameriky a koupil si lístky. Jakmile šel do obchodu a vrátil se, našel svou mrtvou ženu doma. Vypila jed z ampule, kterou jí dal její manžel pro případ, že by byli chyceni. Nebyla tam žádná poznámka. Vypravěč věří, že Elena už nemohla snášet bolest, a proto spáchala sebevraždu. Věděla, že nyní Joseph není v nebezpečí.

Schwartz se rozhodne připojit se k cizí legii: „A zatímco na světě jsou stále takoví hezcí nacisté, bylo by zločin vzít si svůj vlastní život, který můžete dát boji proti těmto barbarům.“

Vypravěč dostává peníze od Schwartze, jejich pasy a lístky s Elenou: nyní může se svou manželkou jít do Ameriky. To však člověku nepřinese štěstí: v Americe se manželé rozvedou. Po válce se vypravěč vrací do Evropy.