Předmětem příběhu je „život“ zástupců hnutí duchovenstva Stargorodu: archpriest Savely Tuberozov, kněz Zakharii Benefaktov a jáhen Achilles Desnitsyn.
Tuberózy bez dětí šetří veškerou zápal srdce a veškerou energii mládí. Prospěšná osobnost - ztělesněná pokora a pokora. Deacon Achilles je hrdina a zpívá krásně, ale kvůli svému nadšení dostává přezdívku „zraněný“. Vůdce šlechty přináší tři palice z Petrohradu: dvě se stejnými zlatými knoflíky a jedna se stříbrem pro Achilles, což pochybnost zpochybňuje. Tuberozov vezme obě hole do města a vyrývá „The Aaron blossomed“ a „Dade jeho hůl v ruce“ na Zachariášovy hole. Skryje Achillovou hůl pod hradem, protože se na něj podle důstojnosti nespoléhá. Achillova „frivolní“ reakce vede k tomu, že otec Savely s ním nemluví. Od svého vysvěcení Tuberozov píše knihu „demicotonů“, která zaznamenává, jak „krásná“ je jeho manželka Natalya Nikolaevna, jak potkává svou paní Plodomasovou a jejího trpaslíka Nikolaje Afanaseviče, jak chudý Pizonsky zahřívá osiřelého chlapce. Poslední příběh slouží jako základ pro kázání, pro které, stejně jako pro nepřiměřený přístup ke schismatice, jsou vypsána výpovědi o nejzranitelnějších. Achilles je „zraněn“ učitelem Barnabasem Prepotenským, který provádí pokusy s utopeným člověkem. V den Metoděje Pesnoshského, kdy „krajina představuje jednoduchost života, jako předehra představuje hudbu opery“, se obyvatelé Stargorodu koupají. Achilles na koni na červeném koni říká, že vzal kosti zesnulého od učitele Barnabáše, ale byly znovu ukradeny. Léčitel se obává jáhna neznámými slovy, slibuje „uškrtit svobodně uvažující kost“ od města a žádá, aby si říkal „Achilles bojovník“. Valerian Nikolajevič Daryanov přichází do jeskyně Prepotenskaja, kde zachytí její syn Barnabas. Uvádí, že matematicky dokázal Tuberozové „nesprávnost výpočtu svátků“, a věří, že takový protopop zpomaluje „revoluci“ a obvykle slouží tajné policii. Když matka dá kosti Achillovi, Prepotensky jde k vychystávce Darii Nikolaevně Bizyukině a dá mu šátek kolem krku, takže když ho Achilles porazí, bude to „měkké a ne bolestivé“. Barnabas vrátí kosti, jeho matka je pohřbí, ale prase se vykope, Prepotensky bojuje s Achilles. Rozhovor s Barnabášem slyší student Tuberozova Serbolova, který naléhá na Prepotenského, aby svou matku nenarušil. Shepherd připouští, že její syn je laskavý, ale zkažený, a zatímco krmí koňskou šunku, zalil ho velkým množstvím vody.
Když Tuberozov přijde k bažině, Prepotensky vyjme kosti, položí je na hlavu a ukáže jazyk Protopope. Ale předtím, než se Barnabáš objeví hrozný jáhen, učitel předá kosti excisérovi Bizyukině a říká, že ho pronásledují špióni a duchovní. Bizyukinin manžel klepe na jáhna čelistmi kostry a ochrana Tuberozova ho zachrání před Achillovým kamenem. Protopop se bojí, že „špatní lidé“ budou moci tento příběh využít. Achilles vede k archpriestu Danilkovi, který tvrdí, že dlouho očekávaný déšť prošel jen díky přírodě. Protopop vyloučí heretickou Danilku a vyzývá Achilla, aby nezlobil. Ale jáhen je „nemožné tolerovat“ a ve své „radosti“ se spoléhá pouze na sílu a vysvětluje Danilce, že ho potrestal podle „křesťanské povinnosti“. Petty buržoazie věří, že Danilka opakuje pouze slova skutečně zaslouženého Barnabášova trestu.
Ve jmenný den nápravného důstojníka dorazí se svou sestrou ovocný trpaslík. Nikolai Afanasevič vypráví, jak pozdní milenka „utěšitelka“ Marfa Andreevna nechá celou svou rodinu osvobodit, a tím „ztvrdne“, jak se chce oženit s Nikolaim Afanasevičem na trpasličí chukhonka a vyjednává se svou milenkou, když se „Karla Nikolavra“ setkává a mluví s ní suverénní sám. Otec Protopop přiznává vůdci Tuganovovi, že život bez ideálů, víry a úcty k předkům zničí Rusko a nastal čas „splnit povinnost“. Říká mu "maniak". Do města přicházejí „nepříjemné tváře“ - inspektor, princ Bornovolokov, Bizyukinův univerzitní soudruh a Izmail Termosesov, kteří vydírají prince svou „revoluční“ minulostí. Když se Bizyukinova manželka připravuje na setkání s hosty, když slyšela o chutích „nových“ lidí, vyhodí z domu veškerý „zbytečný“ nábytek, sundá obraz ze zdi, předstírá, že je lekce s dětmi na zahradě, a dokonce si zvlášť špiní ruce. Ale Termosesov překvapí majitelku slovy o potřebě servisu a nebezpečí kreativního psaní v dobách zničení. Přinutí ji, aby si převlékla šaty a umyla si ruce v reakci na to, že se Bizyukin zamiluje do hosta. Thermoses slibuje, že se pomstí nejhorším nepřátelům jáhna a protopope. Bornovolokovovi nabízí taktiku, která prokáže přípustnost náboženství pouze jako jednu z forem správy a škodlivost nezávislých lidí v duchovních. Auditor mu povoluje jednat.
Thermoses se setkává s Warnavkou a nutí „občanku“ Danilku, aby podepsala stížnost auditorovi společnosti Achilles. S využitím služeb postmastera nařídí Thermosesov Bornovolokovovi, aby ho v dopise uvedl jako „nebezpečnou osobu“, protože chce získat „dobré místo“, nutí ho podepsat výpověď Tuganovovi a Savelymu a požaduje náhradu. Prepotensky vzpomíná na Turgenevův „kouř“ a znamená přirozená práva. Otec Saveliy si myslí o „počatém“, přestává kouřit, odmítá vypovídat o „svůdných“ akcích Achilles a odchází do děkanství. Na zpáteční cestě téměř zemře v bouřce a pociťuje, že od nynějška nežije sám, nýbrž druhý život, a požaduje, aby všichni liturgové přišli všichni městští funkcionáři. Vzdělávání ve městě je vnímáno jako revoluce. Termózy a Bornovolok rozptýleny. Protopope je odvezen do provinčního města, a proto pro něj život nezačne, ale „život“. Achilles a Nikolai Afanasevich se za něj snaží přimlouvat, ale Savely se nechce obviňovat a je jmenován účetním. Ve jmenný den postmistra se Prepotensky v zápalu sporu o odvahu snaží vytáhnout knírek majora, ale dělá skandál, vyděsí se a uteče z města. Natalya Nikolaevna, která přišla k manželovi, se neušetrí, onemocní, omlouvá se Savely a než její smrt uvidí ve snu Achilles, který ji vyzývá, aby se za svého manžela modlila: „Pane, zachraň je vlastní váhou“. Po pohřbu, trpaslík dává archpriestovi světskou žádost o jeho milost, ale archpriest odmítá poslouchat, protože “zákon to nedovolí.” Souhlasí však s tím, že se bude řídit, bude-li nařízen. Opatrný Nikolaj Afanasevič dostává rozkaz, ale Savely zde jedná svým vlastním způsobem, a přestože je propuštěn, ukládá „zákaz“. Cestou domů se trpaslík směje Savelymu příběhy nového psa Achilles Kakvaska. Achilles zbývá žít se Savelym, který prakticky nechodí na ulici, ale biskup vezme jáhna na synodu. V dopisech Archpriestu Achillovi se zmiňuje Barnabáš, který se oženil a je často zbit, a Thermoses, který sloužil v „tajné“ službě, ale který byl chycen falešnými penězi. Po návratu používá Achilles „prázdná“ slova „wu prd“, „hvakt“ a „nesmysl“ a tvrdí, že neexistuje žádný bůh a že člověk pracuje pro jídlo. Po slovech Savelyho se jáhn líčí: „jeho duše musela být nemocná a zemřít, aby znovu vstala.“
V noci Tuberozovovy smrti trpaslík přinese svolení „zákazu“ a v jeho hrobě se objeví plný arcibiskup. Achilles se vrhne do sebe, nazývá zesnulého „mučedníkem“, protože chápe, o co se zesnulý staral, a na přeplněném pohřbu vyslovuje pouze jednu větu: „Ale vezmou si svého zázračného.“ Achilles je nesmírně zraněn smrtí Savelyho, neopouští dům a dokonce obviňuje nového archpriestera Iordiona Kratianského z „zbožnosti“. Diakon prodává veškerý majetek a poté, co se rozhodl postavit vlastní památník Savelymu, odejde do Tuganova na radu. Ale tam zjistí, že spolu s koláče snědl peníze. Tuganov mu dává peníze a Achilles zřídí na hřbitově pyramidu s andělíčky, která svým zdáním potvrzuje „zvýšenou citlivost“ jáhna. Nikolai Afanasevič umírá a Achilles je docela přesvědčen, že „ona“ pro něj a Zakhary brzy přijde. Na jaře se ve městě objeví příšerný „ďábel“, který kromě krutostí krade křížení z hřbitova a kazí památník nejchytřejším. Achilles slibuje, že se pomstí, sleduje „ďábla“ na hřbitově, chytí ho a nedovolí ho celou noc z příkopu, silně zamrznout. "Sakra" se ukáže, že je Danilka maskovaná, a aby uklidnil dav, prokazuje to Achilles městským obyvatelům. Snaží se ho chránit před trestem, ale „onemocní“ a brzy zemře na pokání nejchytřejším. Tichý Zachariáš krátce přežije Savely a Achilles a během Svatého vzkříšení musí být „Stargorodský kněz“ zcela obnoven.