Setkání kazanského statkáře Vasilije Ivanoviče, statného, ​​důkladného a středního věku, s Ivanem Vasilyevičem, hubeným, dapperem, sotva přišlo ze zahraničí - toto setkání, ke kterému došlo na Tverském bulváru, bylo velmi plodné. Vasily Ivanovič se vrací do svého panství v Kazani a zve Ivana Vasilyeviče, aby ho vzal do vesnice jeho otce, což je velmi užitečné pro Ivana Vasilyeviče, který byl v zahraničí velmi nákladný. Vydali se do tarantasu, bizarní, trapné, ale spíše pohodlné konstrukce, a Ivan Vasilyevich, který předpokládá cíl studia Ruska, vezme s sebou pevný notebook, který hodlá naplnit dojmy z cestování.

Vasily Ivanovič, který je přesvědčen, že necestují, ale jednoduše cestuje z Moskvy do Mordasy přes Kazaň, je poněkud zmaten nadšenými úmysly jeho mladého společníka, který na cestě k první stanici nastíní své úkoly, krátce se dotkne minulosti, budoucnosti a současnosti Ruska, odsuzuje byrokracii, nádvoří nevolníků a ruská šlechta.

Stanice však stanici nahradí a nevytvoří Ivan Vasilyevič nové dojmy. Na každém nejsou koně, všude, kde se Vasily Ivanovič libuje v čaji, všude, kde musí čekat hodiny. Cestou spícími cestujícími odřízli pár kufrů a několik krabic dárky pro manželku Vasily Ivanovičové. Smutní, unavení z otřesů, doufají, že si odpočinou v slušném hotelu Vladimir (Ivan Vasilyevich navrhuje, aby Vladimir otevřel své cestovní poznámky), ale ve Vladimiru budou mít špatnou večeři, místnost bez lůžkovin, takže Vasily Ivanovich spí na péřové posteli a Ivan Vasilyevich na přinesl seno, z něhož vyskočila rozhořčená kočka. Ivan Vasilyevich, který trpí blechami, vydává ke svému společníkovi nešťastné názory na uspořádání hotelů obecně a na jejich veřejný prospěch a také vypráví, jaký hotel v ruském duchu chtěl zařídit, ale Vasily Ivanovič nedbal, protože spal.

Brzy ráno, když Ivan Vasilievich opouští spící Vasilij Ivanovič v hotelu, odjíždí do města. Vyžádaný knihkupec je připraven mu podat „Pohledy na provinční město“, a to téměř za nic, ale ne Vladimíra, ale Konstantinopole. Nezávislý známý Ivana Vasilieviče s památkami mu říká jen málo a nečekané setkání s dlouholetým přítelem na palubu, Fedeyem, odvádí pozornost od pravého starověku. Fedya vypráví „jednoduchý a hloupý příběh“ svého života: jak chodil sloužit v Petrohradě, jak, když neměl žádný zvyk horlivosti, nemohl svou službu předem rozšířit, a proto se brzy z toho nudil, jak, přinucen vést život charakteristický pro svůj kruh, zkrachoval, jak toužil, oženil se, zjistil, že stav jeho ženy byl ještě více naštvaný, a nemohl opustit Petersburg, protože jeho žena byla zvyklá chodit po Nevsky, protože ho starí známí začali zanedbávat, když slyšeli o jeho problémech. Odjel do Moskvy a upadl do společnosti nečinnosti od shonu společnosti, hrál, prohrál, byl svědkem a poté se stal obětí intrik, postavil se za svou ženu, chtěl střílet a teď byl vyloučen do Vladimiru. Manželka se vrátila ke svému otci v Petrohradě. Zaneprázdněn příběhem Ivan Vasilievich spěchá do hotelu, kde se na něj Vasily Ivanovič už těší.

Na jedné ze stanic přemýšlí v obvyklém očekávání, kde hledat Rusko, protože neexistují žádná starožitnosti, neexistují žádné provinční společnosti a půjčuje si život hlavního města. Hostinský hlásí, že mimo město jsou cikáni, a oba cestovatelé, nadšení, se vydali do tábora. Cikáni jsou oblečeni do špinavých evropských šatů a místo kočovných písní zpívají vaudeville ruské romány - z rukou Ivana Vasilyeviče padne kniha cestovních dojmů. Vracející se, majitel hostince, který je doprovázel, jim říká, proč musel jednou sedět ve vězení - příběh jeho lásky k manželce soukromého soudního vykonavatele byl uveden právě zde.

Cestující při svém pohybu chybí, zívají a mluví o literatuře, jejíž současná pozice nevyhovuje Ivanu Vasilyevičovi, a odhaluje jeho osobnost, napodobení, zapomnění na lidové kořeny, a když je inspirován, dává Ivan Vasilievich literatuře několik smysluplných a jednoduchých receptů k uzdravení , zjistí, že jeho posluchač spí. Brzy uprostřed cesty se setkají s kočárem s praskajícím pramenem a pálivými špatnými slovy je pan Ivan Vasilyevich ohromen, když poznal svého známého v Paříži, jistého prince. Dokud se obyvatelé Vasilije Ivanoviče účastní opravy své posádky, oznamuje, že jde do vesnice kvůli nedoplatkům, vyhubuje Rusko, hlásí nejnovější drby z Paříže, Říma a dalších životů a rychle odchází. Naši cestovatelé, uvažující o zvláštnostech ruské šlechty, dospěli k závěru, že minulost je nádherná minulost a budoucnost v Rusku - Tarantas se mezitím blíží k Nižnij Novgorodu.

Protože se Vasily Ivanovič, spěchající do Mordasy, nezastaví, autor přebírá popis dolního a zejména jeho kláštera Pechora. Vasily Ivanovič podrobně popisuje své společníky o těžkostí hospodářského života, popisuje je, uvádí své názory na rolnické hospodaření a správu statkáře a zároveň ukazuje takovou poznámku, opatrnost a opravdovou otcovskou účast, že Ivan Vasilievich je k němu upřímně respektován.

Večer příštího dne v kontingentním městě se diváci užasnou, když najdou zhroucení v tarantasu, a když je ponechají v péči kováře, jdou do hospody, kde po objednání čaje si tři obchodníci, šedá, černá a červená, poslechnou rozhovor. Objeví se čtvrtý a předá pět tisíc šedovlasému muži se žádostí o převod peněz někomu v Rybně, kam jde. Po zadání otázek se Ivan Vasilyevich s údivem učí, že ručitel šedovlasého muže není příbuzný, není ani opravdu známý, ale nepřijal žádné příjmy. Ukazuje se, že po dokončení milionů případů jejich obchodníci provádějí výpočty na kouscích, na silnici, kterou nosí s sebou všechny peníze, v kapsách. Ivan Vasilievich, který má vlastní představu o obchodu, hovoří o potřebě vědy a systému v této důležité záležitosti, o výhodách osvícení, o důležitosti kombinace vzájemného úsilí pro dobro vlasti. Obchodníci však nechápou význam jeho výmluvné tirády.

Poté, co se autor rozešel s obchodníky, spěchá, aby konečně seznámil čtenáře s Vasilií Ivanovičem blíže a vyprávěl příběh svého života: dětství strávené na holubici, opilého otce Ivana Fedoroviče, který se obklopil blázny a žertíky, matka Arina Anikimovna, vážná a lakomá, učení se od úředníka, pak domácí učitelka, služba v Kazani, setkání na plese s Avdotyou Petrovna, odmítnutí tvrdých rodičů požehnat toto manželství, trpělivé tříleté očekávání, další rok smutku za zesnulým otcem a konečně dlouho očekávané manželství, přestěhování do vesnice, zahájení farmy, porod dětí. Vasily Ivanovič jí hodně a dychtivě a je se vším úplně spokojen: jeho manželkou a životem. Autor opouští Vasilij Ivanovič a pokračuje k Ivanovi Vasilyevičovi, vypráví příběh jeho matky, moskevské princezny, zběsilé Francouzky, která během příchodu Francouzů nahradila Moskvu Kazanem. Postupem času se provdala za hloupého majitele půdy, který vypadal jako svišť a z tohoto manželství se narodil Ivan Vasilievich, který vyrostl pod vedením zcela nevědomého francouzského guvernéra. Zůstal zcela nevědomý, co se kolem něj děje, ale s jistotou věděl, že první básník Rasin, Ivan Vasilievich, po smrti jeho matky, byl poslán do soukromého penzionu v Petrohradě, kde se stal kocovinou, ztratil veškeré znalosti a při závěrečné zkoušce selhal. Ivan Vasilievich spěchal, aby sloužil, napodoboval jeho horlivější kamarády, ale práce, kterou začal s zápalem, ho brzy znudila. Zamiloval se a jeho vyvolený, i když mu odpověděl v naturáliích, se najednou oženil s bohatým šílencem. Ivan Vasilyevič se vrhl do světského života, ale nudil se s ním, hledal útěchu ve světě poezie, věda se mu zdála lákavá, ale nevědomost a neklid se vždy ukázaly jako překážka. Šel do zahraničí, chtěl se rozptýlit a osvětit současně, a všiml si, že mnozí mu věnují pozornost pouze proto, že je Rus, a že všechny oči jsou nedobrovolně obráceny k Rusku, najednou přemýšlel o Rusku a spěchal do něj již záměr známý čtenáři.

Ivan Vasilievich uvažuje o nutnosti najít národnost a vstoupí do vesnice. Vesnice má chromovou dovolenou. Sleduje různé vzorce opilosti, od mladých žen dostává urážlivou přezdívku „olízaného Němce“, když objevil schizmatiku, snaží se zjistit, jaký je postoj vesničanů k herezím a setkává se s naprostým nedorozuměním. Další den Ivan Vasilievich v chatě dozorce stanice objeví úředníka, který jedná jako policista a nyní čeká na guvernéra, který navštíví provincii. Vasily Ivanovič, milující nové známé, se posadil s ním do racků. Následuje rozhovor, během kterého se Ivan Vasilievich pokouší usvědčit úředníka z rekvizic a úplatků, ale ukáže se, že nyní není čas, aby byl jeho postavení nejchudší, starý, slabý. Abychom doplnili smutný obrázek, Ivan Vasilyevič objeví za oponou ochrnutého správce obklopeného třemi dětmi, nejstarší vykonává povinnosti svého otce a správce mu diktuje, co napsat na silnici.

Když se Ivan Vasilievich blíží ke Kazani, je poněkud animovaný, protože se rozhodne napsat krátkou, ale výraznou kroniku východního Ruska; jeho zápal však brzy ustane, jak by se dalo očekávat: jeho hledání zdrojů ho děsí. Uvažuje, zda napsat statistický článek nebo článek o místní univerzitě (a o všech univerzitách obecně), nebo o rukopisech v místní knihovně, nebo studovat vliv východu na Rusko, morální, obchodní a politický. V tomto okamžiku je hotelový pokoj, ve kterém se Ivan Vasilievich oddává snu, naplněn Tatary nabízejícími Khanův župan, tyrkys, čínské perly a čínskou řasenku. Brzy se probudí, Vasily Ivanovič zkontroluje nákupy, oznámí skutečnou cenu každé položky zakoupené za přemrštěné ceny a, k hrůze Ivana Vasilyeviče, přikáže položit tarantas. Uprostřed shromážděné noci Ivan Vasilievich, který se pohybuje po holé stepi v nezměněném tarantasu, vidí sen. Sní o úžasné přeměně tarantasu na ptáka a útěku skrz zatuchlou a ponurou jeskyni naplněnou strašlivými stíny mrtvých; strašlivé pekelné vize se navzájem uvolňují a ohrožují vyděšeného Ivana Vasilyeviče. Nakonec tarantas letí ven na čerstvý vzduch a odhalují se fotografie krásného budoucího života: transformovaná města i podivné létající posádky. Tarantas sestupuje na zem, ztrácí svou podstatu jako pták a vrhá se přes nádherné vesnice do obnovené a nepoznatelné Moskvy. Zde Ivan Vasilievič vidí prince, který se nedávno setkal na cestě - je v ruském obleku, přemýšlí o nezávislé cestě Ruska, jeho lidech vyvolených Bohem a jeho občanské povinnosti.

Pak Ivan Vasilyevič potká Fedyu, jeho nedávného Vladimíra interlocutora, a zavede jej do svého skromného domova. Tam vidí Ivan Vasilievich svou krásnou, vyrovnanou manželku se dvěma okouzlujícími dětmi, a dotkl se jeho duší, najednou se ocitne a spolu s Vasilií Ivanovičovou v blátě pod převráceným tarantasem.