Akce podobenství je přenesena do středověké Anglie. Rektor katedrály blahoslavené Panny Marie Joslin plánoval dokončení věže, která měla být v původním provedení katedrály, ale z nějakého důvodu zůstala na papíře. Každý ví, že katedrála nemá základ, ale Jocelyn, který měl vizi, věří v zázrak. Cítí katedrálu jako částici sebe sama: dokonce i dřevěný model mu připomíná člověka ležícího na zádech.
Věž však není postavena na svatém duchu - je tvořena dělníky, prostými, hrubými lidmi, z nichž mnozí nejsou vírou ve víru. Opijí se, bojují; otráví Pengalla, dědičného strážce katedrály, který žádá opata, aby se za něj přimlouval. Nevidí smysl ve stavbě věže, pokud je pro to nutné zničit obvyklý způsob života. V reakci na jeho stížnosti ho Jocelyn vybízí, aby byl trpělivý, a slibuje, že bude mluvit s pánem.
Jocelynovi přináší dopis od jeho tety, bývalého milence krále a nyní starší dámy. Byla to ona, kdo dal peníze na stavbu věže v naději, že bude pohřbena v katedrále. Jocelyn odmítá odpovědět na dopis.
Okamžitě je nastíněn konflikt se secristanem, otcem Anselmem, zpovědníkem Jocelyna, který nechce stavbu dohlížet. Pod tlakem Jocelyn stále chodí do katedrály, ale Jocelyn má pocit, že jejich dlouhodobé přátelství skončilo. Chápe, že se jedná o cenu věže, ale je připraven obětovat.
Mezitím se mistr Roger Mason snaží zjistit spolehlivost nadace a je osobně přesvědčen, že stávající nadace sotva odolá katedrále. Co mluvit o věži vysoké čtyři sta stop! Jocelyn marně přesvědčí Rogera, aby věřil v zázrak: říká, že nyní bude pro něj obtížné přimět dělníky, aby si postavili věž. Joslin rozhoduje o pravých úmyslech Rogera: chce počkat, až se objeví výhodnější práce, a pak odejít, aniž by začal stavět. Zde se k mužům přibližuje manželka Rogera Rachel, „tmavovlasá, tmavovlasá, asertivní, hloupě upovídaná žena“, která nemá ráda opata. Beztak zasahuje do rozhovoru s lidmi a učí svatého otce. Když ji Roger nechal promluvit, slibuje, že postaví věž co nejvíce. "Ne, jak se opovažuješ," namítl Jocelyn.
Rektorovi je znovu doručen dopis, tentokrát od biskupa. Posílá svatyni do katedrály - hřebík z kříže Páně. Jocelyn to považuje za další zázrak a spěchá, aby sdílel zprávy s pánem, ale věří jen v chladný výpočet. Jocelyn chce uzavřít mír s Anselmem a dovolí mu, aby už na práci nedohlížel, ale vyžaduje od něj písemné důkazy.
Podzim se blíží. Nekonečné deště vedou k tomu, že pod katedrálou neustále stojí voda. Z jámy, kterou Roger vykopal v katedrále, aby studoval základ, vyzařuje nesnesitelný smrad. "Jenom bolestným úsilím vůle," přinutil se Jocelyn, aby si vzpomněl, jak se v katedrále děje důležitá práce, a ve své paměti neustále vyvolává božské vidění. Chmurný pocit je umocněn smrtí jednoho řemeslníka, který utekl z lesa, kanceláře senilní šílenství a zvěsti o morové epidemii. Jocelyn cítí, že to vše je zaznamenáno v návrhu zákona, který mu bude jednou předložen.
Jaro se blíží a Jocelyn je opět zvědavý. Jednou, když vstoupil do katedrály, aby se podíval na model věže, byl svědkem setkání manželky Pangalla Goodyho a Rogera Masona. Jako by opat viděl neviditelný stan, který je obklopuje, chápe celou hloubku jejich vztahu. Znechucení ho zakrývá, ve všem vidí špínu ...
Tento pocit je umocněn náhlým objevem Rachel, který najednou bezdůvodně začne vysvětlovat, proč nemá s Rogerem žádné děti: ukázalo se, že se zasmála v nejnepříznivější chvíli, a Roger se také nemohl smát. Ale pak Jocelyn přijde se zdvořilým myšlením: uvědomí si, že Goody dokáže udržet Rogera v katedrále. V noci je Joslin mučen noční můrou - je to anděl a ďábel bojující o svou duši.
Velikonoce prochází a věž pod věží začíná postupně růst. Roger něco neustále měří, dohaduje se s řemeslníky ... Jednoho dne dojde k sesuvu půdy: v jámě vykopané pro kontrolu základu se půda vznáší a rozpadá se. Jáma je spěšně zakrytá kameny a Jocelyn se začíná modlit, protože cítí, že svou vlastní vůlí drží celou katedrálu na svých bedrech. Roger se však nyní považuje za osvobozeného od všech povinností. Marně se ho Jocelyn pokouší přesvědčit, aby pokračoval ve výstavbě. A pak Jocelyn použije poslední argument. Říká Rogerovi, že věděl o svém rozhodnutí jít do práce v Malmesbury a už tam psal opatovi, že Roger a brigáda budou zaneprázdněni stavbou věže na dlouhou dobu. Nyní opat najme další pracovníky.
Tato konverzace podkopává sílu opata a chce odejít, ale po cestě je svědkem toho, že jeden z řemeslníků škádlí Pangalla, naznačující jeho mužskou impotenci. Jocelyn ztrácí vědomí a vidí Goodyho Pangalla s červenými vlasy rozptýlenými po její hrudi ...
Jocelyn je vážně nemocný. Z Adamova otce se dozví, že práce na stavbě věže pokračují, že Goody se nikde neobjevuje a Pengall unikl. Jocelyn sotva vstal z postele, jde do katedrály a cítí, že ztrácí mysl; směje se zvláštním, pronikavým smíchem. Nyní vidí svou misi v přímé účasti na stavbě. Z řemeslníků se dozví, že Goody, dříve bezdětný, čeká dítě. Také odhaluje, že Roger Mason se bojí výšek, ale překonává strach a že stále staví proti své vůli. Jocelyn ho slovem a skutkem, podporujícím mistra, nutí, aby si postavil věž.
Když znovu najde Rogera a Goodyho společně, píše dopis abatyše kláštera a žádá ho, aby přijal „nešťastnou, padlou ženu“. Goody se ale takovému osudu vyhne: má potrat a umírá. Rachel, která se dozvěděla o Rogerově vztahu s Goodym, nyní získala neomezenou moc nad svým manželem: dokonce i řemeslníci se zasmějí nad tím, že ho drží na vodítku. Roger začne pít.
Stavba věže pokračuje, Jocelyn pracuje se staviteli a najednou se mu zjeví, že jsou všichni spravedliví, navzdory svým hříchům. A on sám je roztrhaný mezi andělem a ďáblem, cítil, že ho Goody očaroval rudými vlasy.
Do katedrály dorazí návštěvník hřebíkem, který by měl být zazděn na základně věže. Návštěvník se musí mimo jiné vypořádat s výpovědi, které přišly do Jocelyn během všech dvou let výstavby. Jejich autorem byl Anselm, který obvinil opata z zanedbávání jeho povinností. Ve skutečnosti v důsledku stavby Anselm jednoduše ztratil část svého příjmu. Jocelyn odpovídá z místa. Návštěvník vidí, že se vydal na mysl, a posílá ho do domácího vězení.
Ve stejný den dopadá na město špatné počasí. Jocelyn se obává, že se téměř zničená věž zhroutí, přejde ke katedrále a zatlačí hřebík do základny věže ... Když vyšel ven, padl bez pocitů. Poté, co znovu získal vědomí, vidí u postele tetu, která přišla osobně a požádala ho o pohřeb v katedrále. Znovu ji odmítá, nechce, aby její hříšný prach znesvětil svaté místo, a v zápalu argumentu mu prozradí, že za svou skvělou kariéru dluží výlučně jí, nebo spíše jejímu spojení s králem. Také se dozví, že Anselm vylíčil přátelství, a cítil, že za Jocelyna se můžete docela dobře vycházet. Jocelyn s vědomím, že nenajde podporu mezi kněžími, tajně opouští dům, aby „obdržel odpuštění od nekřesťanů“.
Jde k Rogerovi Masonovi. To je opilé. Nemůže odpustit Jocelynovi, že je silnější; proklíná věží všemi možnými způsoby. Jocelyn se mu omlouvá: konec konců „věřil, že dělá skvělou věc, ale ukázalo se, že lidem přinesl smrt a zasel nenávist“. Ukazuje se, že Pangall zemřel v rukou Rogera. Jocelyn se obviňuje za zajištění Pangallova manželství s Goodym. Zdálo se, že ji obětoval - zabil ji ... Roger nemůže poslouchat odhalení opata a odvádí ho pryč. Koneckonců, kvůli Jocelynovi, který porušil jeho vůli, ztratil Goodyho, práci, řemeslníky.
Jocelyn ztrácí vědomí a přichází k sobě již doma ve své vlastní ložnici. Cítí lehkost a pokoru, osvobozenou od věže, která nyní začíná žít svůj vlastní život. Jocelyn cítí, že je konečně osvobozený od života, a vyzývá hloupého mladého sochaře, aby vysvětlil, jak vyrobit náhrobek. Přijde Rachel, která říká, že se Roger pokusil spáchat sebevraždu, ale Jocelyn se už nezajímá o světové obavy. Poslední před smrtí ho navštíví myšlenka: „Nic se neděje bez hříchu. Pouze Bůh ví, kde je Bůh. “
