Příběh neporušené ženy, která přežila všechny zármutky 20. století: občanská válka, vyvlastnění, hladomor, zatčení, popravy a po mnoho let stalinistické tábory.
Autor (vyprávění je vedeno jeho jménem) se seznámí s Babou Leroyovou v létě 1963. Stará žena žije v opuštěné vesnici s Anisya Polikarpovna - Anisha. Obě ženy prošly Gulagem a poté se usadily.
Anisya je náchylná k krátkým pitím. Je podezřelá z nových lidí. Pokud se někdo nelíbí, vykopl ho. Několik let po seznámení vypravěč vypravuje ženy do čela krajského odboru kultury Vladislava Vasilieviče a patronuje nad starými ženami.
Do dvoupodlažního domu Baba Lera přichází řada hostů, pouze se setkává s průkopníky mimo zdi domu. Pro Anisya jsou děti zakázaným tématem. Porodila šest dětí v táborech, byla vybrána pár měsíců po narození a byla poslána na obecnou práci.
Baba Lera - Kaleria Vikentievna Vologodova - se narodila v roce 1900 v rodině královské hodnostáře. V sedmnáctém roce se provdala za bývalého poručíka-kadeta Alexeje, který se později stal červeným velitelem. Lera nepředávala jméno jejího manžela z principu - byl příliš slavný.
Lera byla sekretářkou dvaceti tříletého dělníka. Jeho divize byla známá železnou disciplínou. Pouze velitel jízdní brigády Yegor Ivanovič ji nepoznal. Jeho vztah s velitelem nešel dobře, dokud zachránil Alexeja před Petliurovým doprovodem.
Zástupce Rady obrany (chuso) brzy dorazil do Alexejovy divize. Když byl v bojových jednotkách, zatkl je a zastřelil je. Po návratu požádal Alex všechny. On byl podporován Yegor Ivanovich s jeho brigádou, a chuso musel poslouchat. Poté, co dosáhl nejvyšší moci, povýšeně odsoudil čtyřicetiletého velitele Alexeje, aby byl zastřelen bez odvolání.
Lera strávila osmnáct let v táborech a nevěděla nic o dětech. Víra ve stranu pomohla Lerě se nerozbít. Pro jejich vytrvalého ducha byla Kalyria Vikentyevna dokonce vyznamenána „nadšenými kamarády“, ale táborové úřady se jim nelíbily. Když se Lera začala „dostat“, byla „připoutána k nemocnici“ jako čistič - k odpočinku. Brzy byl Leroux požádán, aby ochránil muže, kterého odsoudily dívky smrti k smrti. Podařilo se jí postavit nemocnici do nemocnice, takže si posílala dokumenty, že na to přišly jen den po opuštění scény. Kaleria byl znovu poslán „generálovi“ a zachráněný muž - Anisya - zůstal v táboře.
V roce 1956 Lera „opustila podsvětí s nerozbitnou vírou a nezničitelným duchem“, vrátila se do Moskvy a začala hledat děti. Hledání byla neúspěšná. Našla Leroux pouze Anisyu a vzala ji k ní, v arkangelské oblasti, kde se Kaleria Vikentievna Vologodova, dědičná ruská inteligence, stala ženou Leroyovou.
Anisya Polikarpovna Demova byla uvězněna ve věku 15 let a propuštěna v roce 1958, mohla žít ve své rodné zemi. Její rodná vesnice Demovo, kdysi bohatá, byla prázdná. Kolektivní předseda farmy pozval Anissiera, aby hlídal prázdné chaty.
Mnoho lidí se na ni podívalo, ale vybrala si člena Komsomolu Mitya Peshnev. Jakmile se vrátili domů po sestavení cely. Nejprve byla Mitya pochmurná, pak začal mluvit o lásce a nalákal Anisya do lesa. Následující den přinesl rodině rozkaz k vyvlastnění a vyhnanství. Mitya věděla o pořadí den předtím.
Na místě jejího domu našla Anisya popel. Stará žena Makarovna, jediná obyvatelka vesnice, vyprávěla Anisieuovi o Mitence. Otevřel vesnický klub v domě Demovů, oženil se s chudou „učitelkou města“. Klub vyhořel a Mitya a jeho manželka byli odvezeni do Gulagu.
Když se Makarovna rozhodla činit pokání, mluvila o hladomoru, když byli uprchlíci odsouzeni za bochník chleba a deset litrů petroleje.Když dorazil na rodná místa, podala Anisyino sourozence. Anisya jí řekla, aby odešla, sama se usadila v domě příbuzných. O týden později přinesl předseda jídlo, oblečení, petrolej a slabý sedlák Fedotych. Začal opravovat starý dům a zůstal s Anisyou, která snila o domě a rodině. Když Fedotych vypila všechny peníze Anisyy, téměř utopila starého muže, žena Lera ji přesvědčila, aby „nahradila trest smrti deportací“.
Baba Lera vypráví, jak se ztratila v bažině a celou noc si vzpomněla na své první schůzky s Alexejem. Byl nejlepším přítelem jejího staršího bratra, Kirka. V devatenáctém roce Alexejova divize zajala skupinu bílých důstojníků, mezi nimiž byl její bratr Cyril. Vězni byli zastřeleni. Lera nevinila svého manžela za smrt jejího bratra - Alex nemohl tento nápad zradit.
Tu noc, žena Lera, pochopila: víru nelze nahradit učením, místo náboženství, současná generace potřebuje víru v domovinu. Začala komunikovat s průkopníky a snažila se je uchvátit novou vírou, ale oči posluchačů zůstaly chladné. Anisya se zúčastnila pouze prvního setkání Lery s průkopníky, aby ji podpořila.
Kamarád se negativně díval na vášeň Babe Lery. Anisya měla svého vlastního boha, kterého si „stěžovala jako vyšší autorita, aby jednal a zastavil ošklivost“. V srpnu 1966 se Anisha setkala s hubenou tváří, zarostlou hubenou bradkou a prázdnýma očima - Sinnerem. V mládí byl v artelu, který kopal hroby Kremlu na šperky. V jednom z hrobů byla olověná rakev s mladou královnou. Při kontaktu se vzduchem se krása rozpadla na prach. Od té doby Sinner snil o mrtvé královně a už pro něj není odpočinek. Anisya ho litovala a pozvala ho, aby žil ve vesnici Demovo.
Jednou zloděj vylezl do kostela. Mladý, vzdělaný muž chtěl ukrást vintage ikony. Na žádost ženy Lery byl chlap propuštěn a vzala si ikony pro sebe.
Hříšník Vasily Trokhimenkov se usadil se starými ženami, pomáhal s prací v domácnosti a lovil. Ukázalo se, že je „nesmírně pochmurný a nereaguje“. Kaleria ho sledovala a najednou si uvědomila, že ji také studuje.
Vladislav Vasilievich (ministerstvo kultury, který převzal záštitu nad ženou) brzy přivedl Leru několik desítek ikon. Postupně spustila „celé muzeum“.
Na konci září měl Sinner epileptický záchvat. Anisya se zavázala kojit s ním. Hříšník ocenil laskavost Anisyi a postupně se začal roztát.
Řekl jí, že vyrůstal na ulici, všichni příbuzní zemřeli na hlad v oblasti Volhy. Poté, co artel-bager Artel „šel do továrny“, se oženil. Když se vrátil z války, jeho žena zemřela, začal pít, jeho syn šel do vězení a jeho dcera obešla. Poté se mu královna začala objevovat v hrobce.
Hříšník vyprávěl stejný příběh Lerovi a dodal, že najednou doprovodil vyvržené. Od Vladislava se Baba Lera dozvěděl, že Sinner se narodil daleko od oblasti Volhy. Začala se na nájemníka pečlivě dívat.
Anisya a Trokhimenkov se zamilovali. Na začátku zimy měl hříšník znovu útok. Anisya spěchala do sousední vesnice, ale nenašla záchranáře. Pro zkrácení zpáteční cesty se rozhodla překročit zamrzlý potok. Led byl tenký a Anisya padl do pasu hluboko do vody. Běžel osm kilometrů do domu s těžkým infarktem.
Obnovení Trokhimenkova neopustilo Anisyinu postel. Před smrtí se jí podařilo dostat do Lerinova pokoje a tam zemřela. Po pohřbu Sinner přiznal Babe Lerovi, že sloužil jako vedoucí tábora, kde seděla. Změnil jméno tak, aby ho Baba Lera nepoznala. Po Stalinově smrti byl vyloučen z „orgánů“, děti jeho otce se začaly stydět, jeho žena zemřela. Pil na dlouhou dobu a pak se rozhodl projít utrpením, kterému podrobil jiné lidi. Na pět let jsem zvedl článek a pokračoval na pódium. Když jsem se dostal z vězení, našel jsem alkoholickou dceru, vnučku zrůdy, nezůstal jsem u nich - stal jsem se trampem.
Přiznal se, Sinner šel do vánice.Tři měsíce v zimě žila Lera sama, velmi stará, ale zůstala neomezená. V těchto osamělých měsících si vzpomněla na svou matku, která během korunovace Mikuláše II. Trpela při kloubu na poli Khodynsky. Zůstala napůl šílená. Skutečnost, že její otec byl zastřelen a jeho matka zatčena, Lera zjistila, když její manžel získal třetí řád Červeného praporu. Díky jeho autoritě získal Alexey průchod do Soloveckého tábora.
Jediné rande s maminkou. Poté, co přišla Lera dopisy. Teprve když byla v táboře, uvědomila si, že její matka byla zastřelena do Soloveckých sklepů bezprostředně po tomto setkání a před ním byly napsány dopisy.
V létě Baba Lera přijala hosty a setkala se s průkopníky. Vedoucí ministerstva kultury, Vladislav ji již našel za staré společnice na zimu. Devátého září 1974, pozdě v noci, byl autor probuzen telefonickým hovorem a Vladislav řekl, že zloděj, který přišel pro ikony, zabil Babu Lerouxovou.