Hra se odehrává na začátku 19. století. v nizozemské vesnici Guizum nedaleko Utrechtu v lednu. Scéna je soudní síň. Adam, vesnický soudce, sedí a obvazuje nohu. Licht, úředník, vstoupí a vidí, že Adamova celá tvář je v otěru, pod očima je rudá modřina, z jeho tváře je vytržen kus masa. Adam mu vysvětluje, že ráno, když vstal z postele, ztratil rovnováhu, upadl mu hlavu přímo do sporáku a navíc mu uvolnil nohu. Úředník Licht ho informuje, že člen soudu, poradce Walter, chodí s auditem do Guizumu z Utrechtu. Kontroluje všechny soudy v kraji. V předvečer své návštěvy v sousední vesnici Guizum byl Hall a po kontrole odvolán místního soudce a úředníka z funkce. Soudce byl nalezen brzy ráno ve stodole visící na krokve. Poté, co ho Walter uvěznil, oběsil se. Nějak se mu však podařilo oživit. Objeví se služebník poradce Walter a oznamuje, že jeho pán přišel do Guizumu a brzy se objeví u soudu.

Adam je zneklidněn a přikazuje mu přinést si šaty. Ukázalo se, že paruku nenajdete nikde. Služka prohlašuje, že paruka je v současné době u kadeřníka, a druhý včera, když se v jedenáct hodin večer vrátil soudce Adam domů, nebyl na hlavě. Hlava byla celá odřená a služebná si musela umýt krev. Adam její slova vyvrací, říká, že se smíchala s tím, že se v paruce vrátil domů, a v noci byl kočkou vytáhnut ze židle a potulován v ní.

Walter vstoupí a po pozdravu vyjadřuje přání zahájit soud. Adam chvíli odchází z haly. Přijdou žalobci - Marta Rull a její dcera Eva, as nimi Faith Tympel, rolník a jeho syn Ruprecht. Martha křičí, že se její milovaný džbán zlomil a že donutí pachatele Ruprechta zaplatit. Ruprecht prohlašuje, že se jeho svatba s Evou nestane, a nazývá ji slutty girl. Když se Adam vrátil a viděl celou tuto společnost, Adam se začal bát a přemýšlel, jestli si na něj bude opravdu stěžovat? Eva se třese a prosí svou matku, aby rychle opustila toto hrozné místo. Adam říká, že ho trápí rána na noze a nemůže soudit, ale spíše půjde a leží v posteli. Likht ho zastaví a radí, aby požádal poradce o svolení. Pak se Adam tiše pokusí zjistit od Evy, proč přišli. Když zjistí, že jen o džbán, trochu se uklidní. Přesvědčuje Evu, aby příliš neřekla, a vyhrožuje, že jinak půjde její Ruprecht s armádou do východní Indie a zemře. Walter zasahuje do jejich rozhovoru a prohlašuje, že je nemožné vést rozhovory se stranami a vyžaduje veřejné výslechy. Po dlouhém váhání, Adam ještě rozhodne o zahájení jednání.

Jako první svědčí žalobce - Marta. Říká, že džbán Ruprechta zlomil. Adam je s tím docela spokojen, prohlašuje chlapa za vinného a schůzka je uzavřena. Walter je nesmírně nešťastný a žádá, aby se zabýval všemi formalitami. Pak Marta začne ve všech detailech hovořit o výhodách tohoto džbánu, o jeho historii, která nakonec srazí každého. Poté popisuje události minulého večera. Říká, že v jedenáct hodin už chtěla potlačit noční světlo, když najednou zaslechla mužské hlasy a hluk z místnosti Evina. Byla vyděšená, běžela tam a viděla, že dveře do místnosti jsou rozbité a že uslyšela plísnění. Vstoupila dovnitř a uviděla, že Ruprecht, jako šílená žena, rozbije Eve ruce a uprostřed místnosti leží rozbitý džbán. Marta ho přitáhla k odpovědi, ale začal tvrdit, že džbán zlomil někdo jiný, ti, kteří právě unikli, a začal Evu urážet a hanobit. Potom se Martha zeptala své dcery, kdo tu skutečně byl, a Eva přísahala, že jen Ruprecht. Při soudu Eva řekla, že se vůbec nepřisahala. Současná situace začíná Adama znepokojovat a znovu dává Evě své pokyny. Walter je potlačuje, vyjadřuje jeho nespokojenost s soudcovým chováním a vyjadřuje důvěru, že i když Adam sám zlomil džbán, nemohl být více usilovný v tom, že obviňuje mladého muže ze všech podezření. Ruprecht je na řadě svědčit. Adam tahá tento okamžik ve všech ohledech, mluví o svém nemocném kuře, které bude léčit nudlemi a pilulky, což nakonec Waltera rozzlobí. Ruprecht, který slovo nakonec obdržel, prohlašuje, že v obvinění proti němu není slovo pravdy. Adam od něj začíná odvádět obecnou pozornost, takže Walter má v úmyslu postavit úředníka Likht na místo soudce. Vyděšený Adam dává Ruprechtovi příležitost pokračovat ve svém svědectví. Mladý muž říká, že se večer, asi v deset hodin, rozhodl jít do Evy. Na nádvoří jejího domu uslyšel vrzání brány a byl rád, že Eva ještě neopustila. Najednou viděl svou přítelkyni v zahradě a někoho jiného s ní. Nedokázal se rozeznat kvůli temnotě, ale myslel si, že to byl Lebrecht, švec, který se pokusil znovu zachytit Evu na podzim. Ruprecht vylezl do brány a schoval se v křoví hloh, odkud zaslechl chvění, šepot a vtipy. Pak oba šli do domu. Ruprecht začal prasknout ke dveřím, už byl zastrčený. Lehl si a srazil ji ven. Bleskla, z římsy kamny vyletěl džbán a někdo spěšně vyskočil z okna. Ruprecht běžel k oknu a viděl, že uprchlík stále visí na mřížích palisády. Ruprecht ho udeřil do hlavy dveřní západkou, která zůstala v ruce, a rozhodl se za ním utéct, ale hodil do očí hrst písku a zmizel. Potom se Ruprecht vrátila do domu, prokletá Evě, a o něco později vstoupila Martha do místnosti s lampou v ruce.

Eva by měla říci další. Než jí dá slovo, Adam ji znovu zastraší a naléhá na ni, aby příliš neřekla. Eva ujišťuje všechny útoky své matky na její nadání, že ji nezneuctila, ale že ani Lebrecht ani Ruprecht džbán nezlomili. Adam začíná ujišťovat Waltera, že Eva není schopna svědčit, že je hloupá a příliš mladá. Walter, naopak, v této záležitosti projevuje touhu dostat se na dno pravdy. Eva přísahá, že Ruprecht nezlomil džbán, ale odmítl jmenovat skutečného viníka a náznaky nějakého zvláštního tajemství. Poté Martha, která za svou tajnost nesnáší svou dceru, ji začne a Ruprechta podezřívat z hroznějšího zločinu. Navrhuje, že v předvečer převzetí vojenské přísahy se Ruprecht a Eva shromáždili, aby uprchli a změnili svou domovinu. Požádá o tetu Ruprechta, Brigitte, která, údajně v deset hodin před rozbitím džbánu, viděla mladé lidi hádat se v zahradě. Je si jistá, že její svědectví zásadně vyvrátí slova Ruprechta, který tvrdí, že se v jedenáct jedenácti vloupal do Evy. Odesláno pro Brigitte. Licht odejde. Adam nabízí Walterovi během přestávky trochu občerstvení, pije víno, kouše. Podezření na něco, Walter začne ptát se soudce Adama podrobně o tom, kde zasáhl. Adam stále odpovídá, že má v domě sporák. Paruka, jak nyní tvrdí, vyhořela, když upustil brýle a sklonil se za nimi, dotkl se svíčky. Walter se ptá Marty, zda jsou Eveova okna vysoko nad zemí, od Ruprechta - zda udeřil uprchlíka do hlavy a kolikrát, od Adama - jak často chodí do Marty domu. Když Adam i Martha odpoví, což je velmi vzácné, Walter je trochu zmatený.

Brigitte přichází s parukou v ruce a Licht. Brigitte našla paruku na plotu u Marty Rull před oknem, kde Eva spala. Walter žádá Adama, aby vše přiznal a zeptá se, zda žena drží v ruce svou paruku. Adam říká, že toto je paruka, kterou dal Ruprechtovi před osmi dny, takže Ruprecht, který šel do města, dal ho pánovi Melovi a ptá se, proč to Ruprecht neudělal. Ruprecht odpoví, že to přinesl svému pánovi.

Adam zuřivě prohlásí, že voní zradou a špionáží. Brigitte však uvádí, že Eva nebyla v zahradě Ruprecht, protože dívka mluvila se svým partnerem, jako s nechtěným hostem. Později, blíže k půlnoci, vracející se z farmy ze svého bratrance, spatřila plešatý muž s koňským kopytem stojícím před ní v lipové uličce poblíž Marthiny zahrady a spěchající kolem, voněla sírou a dehtovým kouřem. Dokonce si myslela, že to bylo peklo. Poté společně s Lichtem sledovala, kam vede tato stopa lidské nohy, střídala se s stopou koně. Vedl přímo k soudci Adamovi. Walter žádá Adama, aby mu ukázal nohu. Ukazuje zdravou levou nohu, a ne pravici, chromý. Poté se v soudcových slovech objeví rozpor o tom, kam šla jeho paruka. Řekl Lichovi jednu věc a Walterovi druhou. Ruprecht si uvědomuje, že sám soudce byl včera s Evou a útočí na něj urážkami. Adam prohlašuje Ruprechta za vinného a nařídí mu, aby byl uvězněn. Pak Eva nesnese takovou nespravedlnost a připouští, že Adam byl sám s ní včera a obtěžoval ji ohrožuje, když nesouhlasí, poslat ji ženich do války. Adam uteče. Walter ujišťuje Evu, přesvědčující, že ji Adam podváděl a že vojáci jsou přijímáni pouze do vnitřních jednotek. Ruprecht se dozví, že Eva byla s Adamem, přestane žárlit a žádá nevěstu o odpuštění. Faith navrhuje uspořádat svatbu pro Trinity. Walter odstraní Adama ze svého postu a místo něj jmenuje úředníka Licht. Martha, stále neuspokojená, žádá poradce, kde najít vládu v Utrechtu, aby „konečně získala pravdu o džbánu“.