Hlavní postava Roland Rami se vrací do civilního života po několika měsících služby v Maroku, kde se účastnil nepřátelských akcí. V Paříži se Rami prostřednictvím jednoho ze svých vojenských soudruhů stal členem malé skupiny mladých lidí, kteří se setkávají v oblasti Montmartre, kteří praktikují umění života, aniž by se museli obtěžovat. Stejně jako ostatní členové této skupiny nepracuje Rami v žádném podniku osm hodin denně a může svůj čas samostatně řídit. Příštích šest měsíců, a to zejména snaha o to, se Rami točí v této společnosti svobodných podvodníků.

Roland Rami je amatérský matematik, takže každý den tráví několik hodin nekonečnými výpočty, které mu nepřinesou jedinou duši. Kromě toho někdy píše články pro vědecké časopisy. Kdysi dávno měl přestávku se svou rodinou a jediným příbuzným, s nímž má Rami stále vztah, je jeho strýc. Sloužil v kolonii po dlouhou dobu, má slušné množství kapitálu a měsíčně mu půjčuje určité množství peněz, aby se vyhnul hladovění svého synovce.

Po šesti měsících pobytu v Paříži se Roland Rami blíží ke skupině komunistů, kteří se s velkou horlivostí snaží přesvědčit ho, aby se připojil ke straně a aktivně podpořil příčinu revoluce. Vůdcem skupiny je určitý Aglares; podle příběhů básníka Saksela, přítele Ramiho, prochází jeho život tajemstvím a neobvyklými incidenty. Aglares nosí dlouhé vlasy, klobouk se širokým lemem a pince-nez, který je připevněn k jeho pravému uchu tlustou červenou šňůrou. Obecně vypadá jako předchůdce a jen jeho červená kravata na krku naznačuje jeho modernistické zvyky. Aglares shromáždil kolem sebe řadu studentů a poté, co si zajistil jejich podporu, vnesl do revolučního boje jako celku myšlenku převládnout ve světě jistého „iracionálního“, „nevědomého“ principu a pomocí okultismu ověřovat správnost přijatých akcí, včetně sebe.

Prostřednictvím stejné skupiny „podvodníků“ se Rami seznamuje s Odilem, s nímž brzy začne něco jako přátelská náklonnost. Odile je ve skupině jako přítel Louise Tessona, muže s nerovným charakterem, o kterém všichni mluví s obezřetným obdivem. Toto je drsný kostnatý typ; jednou předtím ho Odile nenáviděl.

Na žádost Odile Rami píše článek o objektivitě matematiky. Článek je mezi Aglarezem velmi příznivě přijat. Aglares je potěšen, že se konečně setkal s mužem, který podle jeho názoru objevil infra-psychickou povahu matematiky. Od této chvíle se ještě aktivněji snaží Ramiho přetáhnout do revoluční činnosti.

Po chvíli navštíví Rami a Saxel revoluční okultní sektu pana Muyarda, kde je pozve jedna z Ramiiných známých, určitá F., a kde F. sestra - Eliza, střední dívka, evokuje Leninova ducha, který už tehdy zemřel, údajně skrze dává posmrtné pokyny všem přívržencům její revoluční teorie. Saxel je tlumen kouzly Elizy a snaží se přesvědčit skupinu Aglarez, aby se připojila k Muyardově sektě. Saxelovo nadšení však nenajde žádnou podporu.

Toho večera, kdy je otázka spojení se sektou podrobně diskutována na skupinovém setkání, zabije Oscar, vůdce společnosti Montmartre, Tessona, milence Odile, který je jeho bratrem. Vinník zločinu byl zatčen ve stejný den a s ním několik dalších známých s ním padlo na policii. Sám Rami se dokáže vyhnout zatčení pouze díky včasnému varování od jednoho mladého dobrého přání. Během několika příštích dní Rami neúspěšně hledá Odile. Jeho vzrušení je skvělé, protože se neobjevuje ve svém pokoji. Dva dny po zločinu přicházejí dva Rimani do Ramiho domu a bez podvědomí s sebou odebírají všechny své doklady, z nichž většina jsou matematické výpočty a výpisy z vysoce vědeckých publikací.

S pomocí Aglareze a jednoho z jejich vzájemných známých se Rami snaží vrátit mu všechny své záznamy a odstranit podezření ze sebe i od Odile. Odile, zbavená prostředků na obživu po Tessonově smrti a nedostatek sebevědomí, aby mohla jít do práce, odchází pro své rodiče do vesnice. Rami, která přišla o společnost, je v depresi, ale brzy najde způsob, jak vrátit Odilu do Paříže: rozhodne se ji přivést jako svou manželku a nabídnout jí fiktivní manželství. Opravdu se nechce stát jejím manželem, protože je přesvědčen, že necítí lásku. Roland přesvědčí svého strýce, aby zdvojnásobil svou výživu v souvislosti s jeho manželstvím, jde o Odilu a nabídne jí své příjmení a skromné ​​bohatství výměnou za jednoduché přátelské pocity, vrátí ji zpět, čímž ji zachrání před hibernací a beznadějností existence. Po podpisu mladí lidé žijí odděleně a setkávají se pouze několikrát týdně a Rami, nevědomě nevěřící ve své právo na štěstí, postupně Odilu ze sebe dále a dál odstraňuje.

Během Ramiovy nepřítomnosti v Paříži dochází ve skupině Aglarez k převratu: Saxel je z něj vyloučen a na letáku, který diskredituje básníka, spolu s dalšími podpisy, je podpis Ramiho, který tento dokument poprvé vidí. Kromě toho jsou za účelem rozšíření vlivu skupiny radikálních Pařížanů do jejích řad připuštěni nečistí lidé, kteří jsou vědomě schopní zrady a zrady. Takový neočekávaný obrat událostí přispívá k tomu, že pro Rolanda Ramiho končí určité období politického vzdělávání a postupně se vzdaluje komunistům. Rally se zbaví myšlenky sebe samého jako matematika, nebo spíše jako počítače, neustále ztrácí počet, a snaží se „vybudovat“ z trosky své marnosti nové, více lidské útočiště, ve kterém by bylo místo a takový pocit jako láska ženě. Odile první vyzná Ramiho v lásce. Rami, doufal, že přemýšlí o svém budoucím životě a pochopí sám sebe, chodí se svými přáteli několik týdnů na cestu po Řecku. Tam najde sílu v sobě, aby opustil své pokušení trpět neustále, a když se podíval do své duše, pochopil, že miluje Odile. Po příchodu do Paříže se mu stále podaří získat odileovu polohu, již se nebojí být jen „normální“ osobou, a začíná považovat tento stav za odrazový můstek, ze kterého může skočit do budoucnosti.