Román se odehrává na Haiti v prvních letech vlády diktátora Francoise Duvaliera. Protagonista románu, pan Brown, jménem kterého se příběh vypráví, se vrací do Port-au-Prince z cesty do USA, kde se pokusil najít kupce pro svůj hotel s názvem Trianon: poté, co Duvalier přišel k moci se svými tontonmakuty (tajná policie) Haiti zcela přestalo přitahovat turisty, takže hotel nyní přináší nepřetržité ztráty. Na Haiti však hrdinu přitahuje nejen majetek: Marta, jeho milenka, manželka velvyslance jedné z latinskoamerických zemí, tam čeká.
Pan Smith, bývalý americký prezidentský kandidát, a pan Jones, který se nazývá major, plují na stejné lodi s Brownem. Pan Smith a jeho manželka jsou vegetariáni, kteří se chystají na Haiti otevřít vegetariánské centrum. Pan Jones je podezřelá osoba: během plavby obdrží kapitán od lodní společnosti žádost. Hrdina, kterého kapitán žádá, aby se podrobně podíval na Jonesa, ho vezme za kartu.
Když hrdina přijel do svého hotelu, zjistil, že doktor Filipo, ministr sociálních věcí, sem přišel před čtyřmi dny. Cítil, že ho chtěli odstranit, a rozhodl se vyhnout mučení a spáchat sebevraždu výběrem trianonského fondu. Právě v okamžiku, kdy Brown objeví mrtvolu, jsou v hotelu hosté - pan a paní Smithová. Hrdina se bojí, že si něco nevšimnou, ale naštěstí jdou spát. Potom pošle doktorku Maggio, jeho věrného přítele a poradce.
V očekávání lékaře si hrdina vzpomene na svůj život. Narodil se v roce 1906 v Monte Carlu. Otec uprchl ještě před jeho narozením a matka, zjevně Francouzka, opustila Monte Carlo v roce 1918 a svého syna nechala v péči o jezuitských otců na Vysoké škole zjevení Panny Marie. Hrdinu bylo řečeno o kariéře duchovního, ale děkan si uvědomil, že hraje v kasinu, a musel nechat mladého muže jít do Londýna fiktivnímu strýci, jehož dopis Brown byl snadno psát na psacím stroji. Poté hrdina putoval dlouhou dobu: pracoval jako číšník, konzultant nakladatelství a redaktor propagandistické literatury odeslaný do Vichy během druhé světové války. Nějakou dobu prodával profánním obrazům namalovaným mladým ateliérem a předával je jako mistrovská díla moderního malířství, která časem stoupají v ceně. Právě v okamžiku, kdy se jeden nedělní noviny začal zajímat o zdroj svých exponátů, obdržel pohlednici od své matky, která ho pozvala v Port-au-Prince.
Po příchodu na Haiti našel hrdina svou matku ve vážném stavu po infarktu. V důsledku nějaké pochybné transakce se stala majitelkou hotelu - na akcích s Dr. Maggio a jejím milencem, černochem Marcelem. Den poté, co hrdina dorazil, zemřela jeho matka v náručí svého milence a hrdina, který si koupil malou část od Marcela, se stal suverénním vlastníkem Trianonu. O tři roky později se mu to podařilo ve velkém měřítku a hotel začal přinášet dobrý příjem. Brzy po svém příjezdu se Brown rozhodl zkusit štěstí v kasinu, kde potkal Martu, která se po mnoho let stala jeho milenkou.
... Sebevražda Dr. Filipa může hrdinu vážně poškodit: kromě otázky politické důvěryhodnosti jistě vyvstane i otázka vraždy. Spolu s doktorem Maggiem vtáhne hrdina mrtvolu do zahrady jednoho z opuštěných domů.
Následujícího rána přichází k hrdinovi místní reportér Little Pierre, který říká, že pan Jones byl ve vězení. Ve snaze pomoci spolucestujícímu jde hrdina k britskému poplatníkovi d'affaires, ale odmítá zasáhnout. Poté hrdina společně s panem Smithem přijde na recepci ministra zahraničních věcí v naději, že před Jonesem před ministrem vnitra vloží malé slovo. Další den hrdina navštíví Jonesa ve vězení, kde píše ve své přítomnosti dopis, ao den později potká Jonesa v bordelu, kde se baví pod ochranou Tontonmakutů. Velitel posměchů, kapitán Kankasser, volá Jonesa jako důležitého hosta a naznačil, že nabídl diktátorovi nějaký výnosný obchodní muž.
Mezitím je pan Smith fascinován Haiti a nechce věřit v násilí a svévolnost, ke které zde dochází. Ani neúspěšný pohřeb Dr. Filipa ho neodradil, během něhož tontony před jeho očima vzali rakev s tělem jejího manžela z nešťastné vdovy a nenechali ho pohřbít. Je pravda, že výlet do uměle vytvořeného mrtvého města Duvaleville, pro jehož výstavbu muselo být několik stovek lidí vyhnáno ze země, Smithovi nechává bolestivý pocit, ale i poté, co nový ministr sociálních věcí vydává úplatek za vytvoření vegetariánského centra, pan Smith je stále nadále věří v úspěch.
Večer téhož dne navštíví hrdina britský právník. Pokud jde o Jonesa, naznačuje, že byl zapojen do podvodů v Kongu.
Později k hrdinovi přichází mladý Phillips, synovec pozdního doktora. Kdysi jako symbolický básník chce nyní vytvořit povstaleckou četu, která bude bojovat proti diktátorskému režimu. Když uslyšel, že Jones je major s velkými zkušenostmi s vojenskými operacemi, obrátil se na něj s žádostí o pomoc, ale byl odmítnut, protože Jones s vládou něco obchoduje a očekává, že zlomí solidní jackpot.
Po několika dnech hrdina vezme svého komorníka Josepha na ceremoniál voodoo, a když se vrátí, kapitán Kankasser vstoupí do své družiny. Ukazuje se, že v předvečer rebelů zaútočil na policejní stanici a Kankasser obviňuje hrdinu ze spoluviny. Paní Smithová se zachrání před odvetou hrdiny.
Následující den úřady provádějí zastrašování: za odvetu za nálet v noci na hřbitově ve světle Jupiters by měli být zastřeleni vězni městského vězení, kteří nemají nic společného s nájezdem. Poté, co se to dozví, Smiths učiní konečné rozhodnutí odejít. Tomuto rozhodnutí však předchází rozhovor mezi panem Smithem a ministrem sociálních věcí, který Američanům podrobně vysvětlil, jaký podvod lze použít k vybudování vegetariánského centra. Smith se cítí naprosto bezmocný, když v této zemi něco změní.
Později hrdina obdrží nabídku od Jonesa, aby se stal jeho společníkem ve svém podvodu, ale obezřetně odmítá, a už v noci Jones, který utrpěl úplné fiasko, přichází k hrdinovi, aby požádal o ochranu. Požádají kapitána Medea, aby vzal Jonesa na palubu, ale slibuje, že se Jones vzdá úřadům ihned po příjezdu do Spojených států. Jones odmítá - očividně je za ním nějaký závažný zločin a hrdina ho vezme na velvyslanectví latinskoamerické země, kde je velvyslancem Marthin manžel.
Hrdina brzy začne žárlit na svou milenku pro Jonesa: ona je vždy ve spěšném domově, myslí a mluví jen o velkém ... Hrdina proto okamžitě popadne myšlenku Dr. Maggia, aby vyslala vysloužilého vojáka jako instruktora do Philips, který vedl malou partyzánskou výpravu na severním Haiti.
Jones tuto nabídku s radostí přijme a on a Brown vyrazili na cestu. Zatímco čekají na setkání s povstalci někde v horách v noci na hřbitově, Jones vypráví pravdu o sobě. Kvůli platypodii byl shledán nevhodným pro vojenskou službu a nezúčastnil se nepřátelských akcí v Barmě, ale pracoval „hlavně pro velkolepou službu vojenských jednotek“. Všechny příběhy o jeho hrdinské minulosti jsou jen příběhy a on je stejný komik jako ostatní, každý hraje jinou roli. Mimochodem, jeho jednání s úřady se vůbec neuskutečnilo, protože Jones nesplnil jejich podmínky - jen kapitán Kankasser dokázal zjistit, že Jones byl podvodník.
Partizánci na schůzku přijdou pozdě a Brown už nemůže čekat. Na výstupu z hřbitova na něj však kapitán Kankasser a jeho muži už na něj čekali. Hrdina se snaží vysvětlit, že se jeho auto pokazilo a uvízlo, ale pak za sebou vidí Jonesa, který nemá ponětí o základních pravidlech spiknutí. Nikde k ústupu ... Brown a Jones jsou zachráněni rebely, kteří dorazili včas.
Nyní se hrdina nemůže vrátit do Port-au-Prince a on s pomocí Filipa nelegálně překročí hranici Dominikánské republiky. Tam, v hlavním městě, městě Santo Domingo, potká několik Smithů. Pan Smith půjčuje peníze a pomáhá mu získat společníka ke svému druhému společníkovi Medea, panu Fernandezovi, který drží pohřební ústav v Santo Domingu. Během služební cesty se hrdina opět ocitne blízko hranice s Haiti a setká se s Filipovým oddělením odzbrojeným dominikánskou pohraniční stráží. Oddělení bylo přepadeno a bylo donuceno překročit hranici, aby jej zachránil. Jones sám odmítl opustit Haiti a pravděpodobně zemřel. Během vzpomínkové bohoslužby se hrdina setká s Marthou, která zde prochází - její manžel byl převelen do Aimy. Ale toto setkání v něm neprobudilo žádné pocity, jako by jejich vztah byl jen náhodným produktem pochmurné atmosféry Port-au-Prince.