Michail Sinyagin se narodil v roce 1887. Do imperialistické války se nedostal kvůli porušení kýly. Píše básně v duchu Symbolistů, dekadentů a estetiky, procházky s květinou v knoflíkové dírce a hromadu v ruce. Žije poblíž Pskova, v panství "Klid", ve společnosti matky a tety. S nástupem revoluce je majetek brzy odebrán, ale Michel, jeho matka a teta stále mají malý dům.
Zde se v Pskově v roce 1919 setkal se Simochkou M., jejíž otec zemřel před dvěma lety, zanechal svou matku, energeticky označenou vdovu a šest dcer. Simochka brzy otěhotněla Michelle (zdálo se, že se oddávala takovým nevinným činnostem, jako je čtení poezie a běhání lesem), a její matka navštěvovala Michelle večer a požadovala, aby se její dcera oženila. Simagin odmítl a vdova vyskočila na parapet a vyhrožovala básníkovi sebevraždou. Michelle, která byla nucena souhlasit, utrpěla v tu noc vážný nervový útok. Jeho matka a teta v slzách psaly jeho rozkazy ohledně Petals a Forget-Me-Nots a dalšího literárního dědictví. Následujícího rána však byl docela zdravý a poté, co dostal od Simochky poznámku s modlitbou za schůzku, šel za ní.
Simochka se mu omluvila za chování své matky a oni se vzali bez jakékoli námitky od Michela a jeho příbuzných. Teta však byla stále nespokojená s spěchem a nuceným sňatkem. Michelova matka, tichá, nenápadná žena, zemřela a její teta, energická a doufající v rychlý návrat majetku a obecně starých časů, se rozhodne odjet do Petrohradu. Lidé říkají, že by se Petersburg měl brzy přestěhovat do Finska nebo se dokonce stát svobodným městem jako součást některého státu severní Evropy. Na cestě je teta okradena, o čemž Michelle informuje dopisem.
Michelle se mezitím stává otcem. Trvá to na krátkou dobu, ale brzy přestane mít zájem o svou rodinu a rozhodne se jít na svou tetu v Petrohradě. Setká se s ním bez nadšení, protože nepotřebuje parazity. Sinyagin bez přemýšlení o návratu do Simochky, která byla s ním zcela zamilovaná, psaní dopisů bez naděje na odpověď, zaujme skromné klerikální postavení v Petrohradě, vrhá poezii a setká se s mladou a krásnou dámou, která je parodována jménem Isabella Efremovna.
Isabella Efremovna byla vytvořena „pro elegantní život“. Sní o tom, že odejde se Sinyaginem, překročí s ním perskou hranici a potom uteče do Evropy. Hraje na kytaru, zpívá romancie, utrácí Michelle peníze a on nedbale plní své oficiální povinnosti, vůči kterým má hluboké znechucení. Ale on opravdu není schopen nic, existuje na žebrácích platů a letáků své tety.Brzy je vyhozen z práce, jeho teta ho odmítá podporovat a Isabella Efremovna ho opustí. Ale přichází spasení: teta ztrácí mysl, je odvezena do blázince a Sinyagin začíná žít svůj majetek.
To trvá asi rok a teta se vrhne hlouběji do šílenství, ale najednou se vrátí domů. Michelle se snaží, aby ji nevpustil do svého pokoje, aby neviděla obraz úplné zkázy, kterou tam vytvořil. Teta však vstoupila do svého pokoje a při pohledu na devastaci (pro Michelle dokázala žít s Isabellou Efremovnou téměř všechno) konečně pohnula její mysl.
Isabella Efremovna brzy brzy opustila Michelle, protože mu nezbyly peníze, ale nevěděl jak a nechtěl sloužit. Začal tedy prosit, necítil plnou hloubku svého pádu, protože „milionář si neuvědomuje, že je milionář, a krysa si neuvědomuje, že je krysa.“ Sinyagin žádá o almužnu (strach z takového konce, jako je obrázek žebráka, vždy pronásledovaný Zoshchenko), žije dobře a dokonce umožňuje normální stravování. Aby si vzal „inteligentní pohled“, vždy s sebou nosí plátěnou aktovku.
Ve čtyřiceti dvou letech však najednou chápe hrůzu svého života a rozhodne se vrátit do Pskova, ke své manželce, na kterou si šest let nevzpomněl.
Jeho žena, myslela si, že zmizel v Petrohradě, se dlouho oženila s jinou, hlavou důvěry, starším a bledým mužem. Když manželka viděla sestupnou, špinavou, hladovou, která otevřela její bránu se slzami, začala se vzlykat a mávat rukama, a její druhý manžel se rozhodl zúčastnit se Michelle. Krmí se vydatnou večeří a později pro něj najdou místo ve vedení družstev, kde pracuje v posledních měsících svého života.
A pak zemře na zápal plic „v náručí svých přátel a dobrodinců“ - první manželky a jejího druhého manžela. Jeho hrob je očištěn čerstvými květinami. Touto ironickou frází autor ukončí svůj příběh o pádu intelektuála.