Dr. Pascal je šedesátiletý vědec, průkopnický lékař a ze svého pera vycházejí lékařské práce. Praktikuje medicínu pomocí vlastních metod a dává nemocným naději. Zajímá ho otázka dědičnosti. Na příkladu své vlastní rodiny vytváří vlastní teorii dědičnosti na základě údajů z jím sestaveného genealogického stromu. Pascalova matka Felicite je osmdesátiletá žena, která si užívá svého postavení a postavení ve společnosti a chrání rodinné tajemství, které by mohlo zatemnit slávu Rugona. V 1851, Rogons zachránil Plassan z anarchie, přispívat k rozpoznání tahu. Felicite se snažila zničit díla jejího syna, který ve špatném světle odhalil dědičnost své rodiny.
Pascal žije daleko od civilizace v domě s Martinou, věrnou služebnicí, která ho miluje, a její neteř, dvacet šest let Clotilde. Clotildeův bratr Maxim, před patnácti lety, ve věku sedmnácti let, se stal otcem dítěte, které porodila služebná a který byl předurčen stát se obětí degenerace klanu. Charles byl mentálně retardovaný, stejně jako jeho prababička Adelaide Fooková, která byla dvacet let v mentálním domě Tuletu. Charles byl hezký a půvabný, ale na jeho tváři byl přečten otisk bezprostřední smrti - důsledek degenerace. Jednou Pascal, Clotilde, Felicite a Maxim šli ke starému osmdesát tři roky starýmu strýci Makkaru, starému opilci, který vypadal „konzervovaný v alkoholu“. V minulosti byl gangster a Felicite dlouho snil o tom, jak se zbavit tohoto začarovaného příbuzného. Potom jde rodina ke svému předkové, Adelaide Fookové, staré ženě, „zapomenuté smrti“, která byla sto a čtyři roky stará, byla lhostejná a jen lhostejně hleděla na všechno kolem. Před očima Pascala bylo vzkříšeno celé století: Adelaide, Makar, Felicite, on sám, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal onemocní neznámou nemocí, mizí, vede asketický životní styl, je zvyklý potlačovat své vášně a nyní sní o milence, který mu dává nesmyslnou blaženost. Po nějaké době si uvědomí, že má vášeň pro Clotilde, ona se vrací. Oslepen vášní, doktor utrácí své poslední peníze na štědré dary pro své milované, kteří ho vlastně zničili, zatímco notář, skrývající se, zhoršuje jeho stav.
Felicite, která kdysi odešla do Makkaru, zjistila, že spí s dýmkou v klíně, pokusila se ho probudit, ale marně, starý lupič byl v opilosti, nezasahoval do jeho pálení, což z něj udělalo hrst popela. Clotilde a Pascal, kteří přišli do Tuletu další den, byli svědky vybledlého života chlapce, který před jeho předkem Adelaide vykrvácel. V domě starého lupiče Clotilde a Pascal viděli jen hrst popela a rukavici spadl den před Felicite.
Mezitím byly Pascalovy záležitosti úplně rozrušené, byl nucen žádat o peníze od klientů, kteří mu dříve dlužili peníze. Clotilde prodal téměř všechno, co jí Pascal předal, a ponechal jen řetízek s perlami.
Maxim, Clotildeův bratr, začal mít suchou míchu, byl omezen na židli a požádal svou sestru, aby se o něj postarala. Felicite, která neschválila spojení mezi jejím synem a vnučkou, obhajovala, že Clotilde brzy odejde, přeruší spojení s Pascalem nebo že zaregistrují manželství. Pascal měl strach o svůj věk, nechtěl pokazit život Clotilde jeho stáří. Chtěl ji vidět jako matku, aby mohla najít své štěstí s ostatními lidmi, protože cítil, že jeho srdeční onemocnění podkopává srdeční choroba.
Clotilde odejde ao dva měsíce později v dopise informuje Pascala o jejím těhotenství. Pascal je šíleně šťastný a zároveň odsouzen k rychlé smrti, sní o prodloužení života alespoň o rok, aby viděl své dítě. Posílá telegram Clotilde, aby brzy přijela. Clotilde se rychle sbalil a odešel, ale neměl čas chytit Pascala živého, měl útok a Dr. Ramon, jeho nejbližší přítel, nemohl svou existenci prodloužit. V noci Felicite, využívající vládnoucího ticha v domě, spálí všechna díla vědce, který zachovával tajemství své dědičnosti a mohl zastínit slávu rodiny. Clotilde může zachránit pouze rodokmen, na kterém Pascal před svou smrtí nechal poslední známku po své smrti a přibližném datu narození svého syna. Ambiciózní Felicite po nějaké době vytvořil útočiště pro starší lidi jménem Rugon a Clotilde, kterému se Pascalův stav vrátil, porodil syna a nadále žil ve svém domě.