V 1843, v jednom z tichomořských přístavů, mladý námořník - není těžké rozpoznat hrdinu taipeiského románu pokračujícího v cestě domů - vstoupil na americkou fregatu Neversink. Protože po mnoha letech plachtění na lodi není jediná námořnická bunda, je nucen si vytvořit svou vlastní podobu plátěné košile a všech druhů hadrů a pro světlou barvu improvizovaného oblečení dostane přezdívku White Pea Jacket. Po celou dobu plavby mu bunda způsobovala různé potíže, protože ho odlišuje od masy tmavě oblečených námořníků.

Fregata se již vrací do Ameriky, musí obejít Cape Horn a projít Atlantským oceánem, ale tato poslední část plavby trvá déle než rok. Bílý keř má dost času na podrobné studium života válečné lodi a její posádky, zvláštních vztahů mezi pěti stovkami lidí, kteří se zhlukují ve velmi omezeném prostoru lodi, kde je vše v dohledu, není k dispozici ani malá osamělost, a jediné místo, které může námořník zaujmout jeho vlastní - zavěšená palanda, natažená pouze v noci blízko ostatních na jedné z nižších palub.

Bunda bílého hrachu je připsána námořníkovi na Marsu. Mars, jehož hodinky přecházejí na samé vrcholky stěžňů, vysoko nad palubou - jakési námořnické aristokracie. Nejstarší z nich je seržant Jack Chase, ostřílený námořník, mimořádný muž, vzdělaný, milovník poezie a jeden z mála na Neversinku, který se náhodou zúčastnil skutečných námořních bitev. Chase je milován námořníky, důstojníci ho obdivují, a dokonce i v tónu velitele, když ho osloví, je cítit respekt. Předák upřednostňuje bundu White Pea a více než jednou přijde na pomoc v obtížných situacích. Téměř neuvěřitelný příběh, který White Peacock rozpoznává, naznačuje velmi zvláštní postoj k Jacku Chasimu na fregatě: když předák opustil loď, aby se zúčastnil peruánské občanské války na straně, kterou považoval za pravdu, a poté, čistě náhodou, byl objeven v jednom z přístavů na peruánském vojenském svahu byl navrácen pouze na Neversink, a to nebylo následováno nejen trestem, ale dokonce i ničením.

Případ je o to překvapivější, že každý námořník na Neversince žije v neustálém očekávání určitých trestů, z nichž mnohé jsou tělesné. Plavba americké válečné lodi, stejně jako plavba prastaré kuchyně, prochází pod píšťalkou bičů. A pokud s velkými biče - kočkami - stále rozbíjejí, za přítomnosti celé posádky, a pouze velitel lodi má právo takové bičování jmenovat, pak může být zprovozněn molt - kus kabelu s uzlem na konci, a to přímo na místě, kde námořník byl zaznamenán, i když ne v nesprávném jednání, ale alespoň při běžné nedbalosti. V případě závažnějších trestných činů - jako je poušť nebo zbabělost v bojové situaci - se již spoléhají na speciální, fázovaná popravy, jako je projížďka přes eskadru, když je vinník převeden z lodi na loď a na každém obdrží novou část řas před systémem. A v souladu s námořními předpisy čte tým jednou měsíčně výňatky z Kodexu válečných zákonů, které operují v námořnictvu a neexistují přímé války; Z dvaceti trestných činů spadajících pod jurisdikci vojenského tribunálu je třináct trestáno smrtí a nejde jen o vzpouru nebo pokus o atentát - ve smyčce bude také námořník, který jednoduše usnul ve službě. White Peacock chápe, že není tak snadné udržet posádku pestré lodi v poslušnosti, pro některé členy, pro které se denní kouzlo Grog vydávané na lodi stalo rozhodujícím argumentem ve prospěch vstupu na fregatu. Přesto se mu však ve většině případů nadměrná krutost námořních zákonů a předpisů zdala být neopodstatněná a přísnost trestů neodpovídala páchanému pochybení.

Kromě toho si důstojníci z větší části nezaslouží tento respekt, k jeho nepřátelskému projevu, který v každém případě zavazuje námořníky k dodržování předpisů. Opilství, neschopnost rozhodovat se, neznalost námořních záležitostí odlišuje mnoho důstojníků na Neversinkě. Ale i ti nejcennější z nich (dokonce i dospívající kadeti poslaní k plachtění za účelem výcviku a používaní jako pochůzky) mohou bez váhání dopřát svou vlastní aroganci urážet starší ctihodného námořníka, jemuž námořní zákon kategoricky zakazuje urážet. Ze stejné arogance je velitel lodi schopen celou noc držet posádku na palubě bez spánku během nesmyslného rychlostního utkání s anglickými nebo francouzskými fregaty. Arogance a neznalost hlavního lékaře, který nechtěl respektovat názory lékařů jiných lodí, vedl ke smrti zraněného námořníka. Mnoho nesmyslných, ale údajně tradičních pravidel, která důstojníci pečlivě sledují, se na Neversince mění v popravu a každodenní život: není nutné napínat postele v odpoledních hodinách - a námořníci, kteří se změnili z těžké noční směny, nemají místo na spaní; pacienti z ošetřovny umístěné na spodních palubách mají zakázáno vycházet ven do vzduchu - a jsou nuceni trpět nádechem a teplem. A mnoho obřadů mezi námořníky a důstojníky, jakož i mezi vyššími a juniorskými důstojníky, je zbytečné a dokonce škodlivé. Bunda White Pea dochází k závěru, že krutost velitelů, pohrdání námořníky, nadměrná přísnost rutiny může přesvědčit tým, aby se v době bitvy změnil a šel na stranu nepřítele. Pokud důstojník slibuje válce rychlý růst v řadách a následně - čest a prosperitu, nepřinese námořníkovi ani zvýšení platu - nic než smrtelné nebezpečí. A protože mnozí z námořníků nejsou ani americkými občany, může je upřímně bojovat pouze opravdová úcta k jejich velitelům a smysl pro povinnost, který není narušován neustálým ponížením. Není divu, že nejlepší námořní velitelé v historii se dokázali obejít bez tělesného trestu.

Bunda White Pea pro sebe pevně rozhodne, že se v žádném případě nevystaví bičování. A snaží se plnit své povinnosti co nejpřesněji. Ale jednou, během plachetního poplachu, přijal špatné místo, protože důstojník mu neřekl včas, co přesně by měl udělat. A i když se bunda White Pea snaží omlouvat, vysvětluje situaci, nevěří mu a jsou odsouzeny kočkami. Již se připravuje na spěch k veliteli a pád s ním přes palubu, upřednostňuje smrt před ztrátou důstojnosti. Ale Jack Chase a námořní sbor jsou v jeho obraně a kapitán - poprvé! - zruší provedení.

V očekávání návratu, mnoho námořníků láskyplně pěstovat zvláštní styl "moře" vousy, kotlety a dlouhé kadeře. Příkaz velitele holit a řezat všechno, jak by to mělo být podle námořní charty, téměř vede k povstání. Nejlepší důstojník, narozený námořník přezdívaný Shaly Jack, však dokáže námořníky uklidnit a přesvědčit je, aby poslouchali. Pouze starý námořník Ashant nikdy nesouhlasí s rozloučením se svým vousem. Kapitán ho pošle pod metlou a do trestné cely na celou zbývající dobu plavby - ale duch starého muže je stabilní a když konečně uslyší řev kotevního řetězu, Ashant vítězí a skočí na horní palubu: „Doma - a vousy!“

Na poslední míle cesty domů se provizorní bunda téměř stala pláštěm svého pána. Bunda White Pea, zapletená do jejích podlah, se vtrhne do oceánu a bunda, těžká s vodou, ji přitáhne ke dnu, ale podaří se jí osvobodit seříznutím nožem. Bílá skvrna je zaměňována za žraloka na palubě fregaty a banda vroubkovaných harpun, které pronikají do osudné hráškové bundy, jej rychle přenese do hlubin.

Bílá hrachová bunda se nevrátí do flotily. A většina námořníků se přísahá, že už nikdy nevstoupí na palubu válečné lodi. Uběhnou však dva nebo tři dny a mnoho z nich, kteří snížili svůj dlouhodobý plat bez peněz, se znovu ocitnou v plovoucích kasárnách, aby se v nadcházejících letech podrobili ponížení a disciplíně.