Akce se odehrává v moderním autorovi německé hry. Děj se odvíjí po dvou letech. Drama předcházel epigraf Hippokrata, který v ruském překladu zní následovně: „Jaký lék se nehojí, železo se léčí; co železo neuzdravuje, léčí oheň. “
V rodinném zámku baronů von Moor je otec, nejmladší syn, Franz a žák hraběte, nevěsta nejstaršího syna, Amalia von Edelreich. Spiknutí je dopis, který Franz obdržel od právního zástupce z Lipska, který vypráví o rozpuštěném životě studenta univerzity v Lipsku, Karla von Moora, nejstaršího syna hraběte. Starý muž von Moor, zasmušený špatnými zprávami, dovolil Franzovi napsat dopis Karlovi a informovat ho, že hrabě, rozzuřený chováním jeho nejstaršího syna, ho okrádá o své dědictví a rodičovské požehnání.
V této době, v hospodě na hranici Saska, kde se obvykle scházejí studenti univerzity v Lipsku, čeká Karl von Moor na jeho dopis otci, ve kterém upřímně lituje svého rozpuštěného života a slibuje, že bude pokračovat v podnikání. Spolu s Karlem zabije čas svého přítele a spolužáka Spiegelberga. Tvrdí, že je lepší okrást, než žít v chudobě. Dopis pochází od starého muže von Moora. Po přečtení se Karl stává zoufalým. Mezitím Spiegelberg diskutuje o tom, jak úžasné je žít v českých lesích, vzít peníze od bohatých cestovatelů a uvést je do oběhu. Pro chudé studenty se zdá, že tato myšlenka je lákavá, ale potřebují atamana, a ačkoli Spiegelberg sám počítá s touto pozicí, každý si jednomyslně vybere Karla von Moora. V naději, že mu „krev a smrt“ zapomene na svůj dřívější život, otce, nevěstu, Karl složí přísahu věrnosti svým loupežníkům a ti, kteří mu přísahají, přísahají.
Nyní, když se Franz von Moorovi podařilo vyhnat svého staršího bratra z lásky svého otce, snaží se ho očarovat očima jeho nevěsty, Amálie. Informuje ji, že diamantový prsten, který před odloučením předložila Karlovi jako záruku věrnosti, dal libertinu, když už za své milostné radosti neměl co platit. Před Amálií namaluje portrét bolestného žebráka v hadrech, z jehož úst je udeřen „smrtící hloupost“ - nyní je to její milovaný Karl. Přesvědčit milující srdce však není tak snadné. Amalia odmítá uvěřit Franzovi a odvádí ho pryč.
Ale v hlavě Franze von Moora již dozrál nový plán, který mu nakonec pomůže realizovat jeho sen stát se majitelem odkazu hrabat hraběte von Moora. Aby toho dosáhl, přesvědčí zesnulého syna místního šlechtice Hermana, aby si převlékl šaty, a když přišel ke starému Moorovi, řekl mu, že byl svědkem smrti Karla, který se účastnil bitvy o Prahu. Srdce nemocného je nepravděpodobné, že vydrží tuto hroznou zprávu. Za tímto účelem Franz slibuje Hermanovi, aby se k němu vrátil Amálii von Edelreich, kterou Karl von Moor kdysi získal.
A tak to chodí. Starý muž Moore si vzpomíná s Amálií na svého nejstaršího syna. V tuto chvíli je maskovaný Herman. Mluví o Karlovi, odešel bez obživy, a proto se rozhodl zúčastnit prusko-rakouské kampaně. Válka ho vrhla do Čech, kde hrdinsky zemřel. Umřel a požádal, aby předal meč svému otci a vrátil jí portrét Amálie spolu s přísahou věrnosti. Hrabě von Moor se obviňuje ze smrti svého syna. Když Franz viděl radost na Franzově tváři, začíná chápat, kdo je skutečně vinen za všechny Carlovy problémy. Nakloní se zpět do polštářů a omdlí. Franz si myslí, že starý muž je mrtvý a těší se dlouho očekávané smrti svého otce.
Mezitím Karl von Moor okrádá české lesy. Je statečný a často si hraje se smrtí, protože ztratil zájem o život. Ataman dává svůj podíl na kořisti sirotkům. Trestá bohaté, kteří okrádají obyčejné lidi, podle zásady: „Moje řemeslo je náhrada, pomsta je moje věc.“
A na rodinném zámku von Moorov vládne Franz. Dosáhl svého cíle, ale necítí uspokojení: Amalia se stále odmítá stát jeho manželkou. Herman, který si uvědomil, že ho Franz podvedl, odhaluje čestnou služku von Edelreich „strašlivé tajemství“ - Karl von Moor je živý a také starý muž von Moor.
Karl se svým gangem je obklopen českými draky, ale dokážou z něj uniknout za cenu smrti jen jednoho vojáka, zatímco čeští vojáci ztratili asi 300 lidí. Český šlechtic, který ztratil celé své jmění, stejně jako jeho milovaný, jehož jméno je Amalia, žádá o von Moorův oddíl. Příběh mladého muže vyvolal v Karlových duších předchozí vzpomínky a on se rozhodl vést svůj gang do Franconie slovy: „Musím ji vidět!“
Pod jménem hraběte z Branda z Mecklenburgu proniká Karl do svého rodového hradu. Setká se s Amálií a je přesvědčen, že je věrná „mrtvému Karlovi“. V galerii mezi portréty svých předků se zastaví u portrétu svého otce a odplíží se. Nikdo neuznává nejstaršího syna hraběte, pouze vševidoucí a vždy podezřelý Franz hádá svého staršího bratra jako host, ale nikomu o jeho odhadech neříká. Mladší von Moor nutí starého sluha Daniela, aby přísahal, že zabije návštěvníka. Podle jizvy na ruce rozpoznává sluha Karla v hraběti von Brande, který není schopen lhát starému sluhovi, který ho vychoval, ale teď musí hrad navždy opustit. Než zmizí, rozhodne se vidět Amálii. Cítí pocity hraběte, které předtím spojovala pouze s jednou osobou - Karlem von Moorem. Host neuznaný se rozloučí se svou milovanou.
Karl se vrací ke svým lupičům, ráno ráno opustí tato místa, a zatímco putuje lesem. Ve tmě narazí na věž a slyší něčí hlas. Byl to Hermann, kdo tajně přišel nakrmit vězně zavřeného tady. Karl trhá zámky z věže a osvobozuje starého muže, uschlého jako kostra. Vězněm je stařec von Moor, který, bohužel, nezemřel poté na zprávu, kterou přinesl Herman. Když přišel do své smysly v rakvi, Franz ho tajně od lidí uvěznil v této věži a odsoudil ho k chladu, hladu a osamělosti. Karl poté, co poslouchal příběh svého otce, už nemůže vydržet. Přes rodinné vazby, které ho spojují s Franzem, přikazuje svým lupičům, aby se vloupali do hradu, chytili jeho bratra a osvobodili ho naživu.
Noc. Starý komorník Daniel se rozloučil s hradem, kde strávil celý svůj život. Franz von Moor vběhl do županu se svíčkou v ruce. Nemůže se uklidnit, měl sen o Posledním soudu, při kterém byl poslán do pekla za hříchy. Prosí Daniela, aby poslal pastora. Franz byl po celý život ateistou a ani teď se nemůže smířit s pastorem, který přišel a snaží se vést debatu o náboženských tématech. Tentokrát se nedokáže smířit s obyčejnou lehkostí při práci o nesmrtelnosti duše. Po obdržení potvrzení od pastora, že fratricid a patricid jsou nejzávažnější hříchy člověka, je Franz vyděšený a uvědomí si, že jeho duše nemůže uniknout peklu.
Lupiči poslaní Karlem zaútočí na hrad, zapálili na hrad, ale Franze nezachytili. Ve strachu, on sám je stiskl krajkou z jeho klobouku.
Členové gangu, kteří splnili příkaz, se vracejí do lesa poblíž hradu, kde na ně čeká Karl, kterého jeho otec neuznal. Amalia přichází s nimi, kteří se vrhnou k loupežníkovi Moorovi, obejmou ho a zavolá mu snoubenka. Pak starý Moor s hrůzou rozpozná vůdce těchto banditů, zloději a vrahy svého milovaného nejstaršího syna Karla a zemře. Amalia je však připravena odpustit své milence a začít s ním nový život. Jejich lásce však brání přísaha věrnosti, kterou Moor svým lupičům dal. Když si Amalia uvědomila, že štěstí je nemožné, modlí se jen za jednu věc - smrt. Karl ji bodne.
Lupič Moor vypil svůj šálek až do konce, uvědomil si, že svět nemůže být napraven zvěrstvy a jeho život skončil. Rozhodl se odevzdat spravedlnosti. Dokonce i na cestě k hradu Moorov hovořil s chudým mužem, který má velkou rodinu, nyní k němu Karl jde, takže poté, co se vzdal „slavnému lupiči“ úřadům, za hlavu dostal tisíc mužů.