Vyprávění je vedeno jménem mladého muže jménem Frederick Clegg, který slouží jako úředník v radnici. Akce se koná poblíž Londýna. Fredericův příběh je milostný příběh, ale časem čtenář chápe, že hrdinský výraz této lásky není úplně zdravý.

Frederick je zamilovaný do dívky jménem Miranda Gray, studentky umělecké školy. Ale Clegg je introvertní, od dětství nemá zájem o nic jiného než sbírání motýlů. Nemá odvahu setkat se s dívkou, když dorazí z Londýna na dovolenou.

Jakmile Frederick vyhraje na závodech velké množství peněz. To mu umožňuje odejít, poslat své příbuzné do zahraničí a koupit dům na poušti. Myšlenka na unesení Mirandy vznikla náhodou. "Nejprve mi připadalo, že na ni někdo útočí, a já jsem ji zachraňoval." Pak se nějak ukázalo, že tento muž jsem byl sám, jen jsem jí neublížil, nijak jsem neublížil. No, jako když jsem ji vzal do odloučeného domu a nechal jsem ji tam jako zajatce, ale dobře, bez jakýchkoli. Postupně zjistila, jak jsem se zamiloval .. “. Brzy byl tento plán realizován. V novém venkovském domě se Clegg ukázal jako starý prostorný suterén, který sloužil jako sklepení pro Mirandu. Jednoho večera ji sledoval Frederick, přitiskl hadru s chloroformem k ústům a odtáhl ho do dodávky určené k přepravě vybavení. Pro něj to byl další úspěšný úlovek, teprve tentokrát se v síti objevil velmi velký motýl.

Clegg opravdu nic neplánoval a až do samého konce počítal s láskou unesených. Utrácel za to téměř všechny své peníze a zařídil pokoj v suterénu tak, jak se mu Miranda mohla líbit: knihy o umění, elegantní nábytek, obrazy, šaty ...

Úplně první den ho poznala. Ze zmatku začal únosce vymýšlet příběh se zákazníkem v osobě určitého pana Singletona, ale skrze něj viděla rychle promyšlená dívka. Clegg musel všechno přiznat. Na rozdíl od očekávání hrdiny však Miranda nijak nespěchala, aby se vrhla na krk. Nazvala ho bláznivým, ale bavila se. Mladý muž navíc násilí nevyužíval, přivolal zajatce za svého hosta. Miranda se však nechtěla vyrovnat se svým osudem. Je to vtip - byla zbavena svobody, kromě toho dlouho Clegg nevěřila a čekala na zákeřnější úmysl. Přezdívala svého věznitele Kalibana (jméno hrdiny Shakespearovy hry „Storm“).

Mezitím uběhly dny, Clegg krmil svého zajatce vynikajícími pokrmy, mluvil s ní a čekal, až se objeví pocity reakce. Brzy se neobjevili. Ale nebyla to láska, ale škoda. Clegg hodně mluvil o sobě, o své vášni pro motýly, o svých citech pro Mirandu. Dívka rychle pochopila jeho ubohý duchovní svět. Kaliban byl uvnitř prázdný. Nevěděl, jak ocenit umění, a všichni jeho motýli byli mrtví. Všichni kromě jednoho - sama Miranda. A to vyděsilo Calibana.

Miranda nepřestávala bojovat. Byly pokusy o útěk, byly hladovky. Clegg nechápala, proč mu nevěřila. Koneckonců, jí jí neublíží. Souhlasili s tím, že ji Clegg nechá za měsíc. Myslel si, že během této doby se do něj Miranda zamiluje.

Dívka si ale myslela, jak uniknout. Podařilo se jí přesvědčit Clegg, aby ji vzala nahoru a dokonce ji nechala vykoupat se. Tam viděla, jak žije její „pán“. Ukázal jí své motýly. Cleggovým dalším koníčkem bylo fotografování. Ale ani Miranda nepotěšily fotografie ani motýli, nazvala je mrtvou krásou. A bez chuti atmosféra pokojů v domě z ní udělala nemoc.

Další pokus o útěk byl neúspěšný. Miranda se rozhodla pachatele oklamat předstíráním, že je nemocný, ale Clegg ji rychle viděl. Tajná poznámka příbuzným také nemohla projít bez povšimnutí očima Calibana. Tyto hry ho postupně rozzlobily. Mohla by s ním být zdvořilá a pak udělat další špinavý trik. Touha po vůli a životní lásce byla v její krvi.

Nakonec jeho trest odnětí svobody vypršel. V tento den jí Frederick chtěl nabídnout nabídku. Prsten byl v kapse. Miranda šla nahoru, oni měli večeři. Když se došlo k manželství, Clegg si uvědomila, že se s ním dívka nikdy nemilovala, navíc se mu vysmívala. O osvobození samozřejmě nedošlo. V tu chvíli, když se dívka dozvěděla hroznou pravdu, když byly zničeny všechny její sny a naděje, řídilo auto za oknem. Dívka se pokusila uniknout oknem, už ji rozbila, ale tampón s chloroformem znovu zabil její vědomí. Když Clegg přitáhl dívku zpět do suterénu, nedokázal odolat pokušení ji vyfotografovat v jednom spodním prádle.

Několik dní poté Miranda nemluvila s Cleggem. Po dalším pokusu o útěk se rozhodla o zoufalejším činu. Dívka znovu přesvědčila Fredericka, aby ji nechal jít nahoru, a začala Clegga svádět. Klekala na něj a několikrát ho políbila. Když Miranda viděla, že to nepomohlo, hodila všechny šaty. Ale její úsilí bylo marné, Clegg je vzal za pokus o svobodu koupit (to bylo tak). Kromě toho se přiznal ke své mužské impotenci.

Kdo ví, jak moc by mezi sebou tolik bojovali, kdyby Miranda během jednoho dne neměla vážně nemoc. Měla silný kašel, nic nejedla a několik dní neopustila vězení. Frederick to považoval za nový krok ze strany vězně. A když jsem si uvědomil, že nehraje hru, bylo příliš pozdě.

Ve druhé části románu se dozvíme, že Miranda pořádala deník po všechny tyto dny. Druhá část obsahuje záznamy z dívčího deníku. Z nich čtenáři vyjasní, jaké myšlenky rukojmí navštívili. Autor nám tedy dává dva pohledy na to, co se děje.

Ve třetí části se Caliban vrací k příběhu. Toto je velmi malá část, která popisuje poslední dny Mirandy. Zemřela na nemoc. Zpočátku se Frederick chtěl zabít vedle ní a obávat se, že se lidé o tomto celém příběhu dozvědí. Ale pak jeho temná stránka zvítězila a porodila skutečného maniaka. Pohřbil Mirandu v zahradě u domu, vyčistil sklep a začal se připravovat na nový lov.

"O Marienne jsem se konečně nerozhodla (ještě jedna M! Slyšela jsem, jak jsem její jméno nazvala hlavou oddělení)." Teprve tentokrát zde nebude láska, bude to zájem o to, porovnat je a za tím druhým, které bych chtěl udělat, řekněme podrobněji, a já sám ji naučím, jak to udělat. A oblečení udělá. No, samozřejmě, tohle okamžitě vysvětlím, kdo je šéf a co se od ní očekává. “ Tím se uzavírá přiznání Fredericka Clegga.